–  А огромный параболоид на корме!
– воскликнул Семён.
– Разве это не доказательство? Или вы забыли о фотонных ракетах? Их проекты давно уже обсуждаются в нашей печати. Только ракета, которая целиком превращает вещество в излучение и сверхмощным потоком отражает это излучение - фотоны, мезоны, радиокванты или то и другое вместе - в пространство, может достичь других солнц вселенной. Отбрасывание квантов осуществляет параболоидный «прожектор». Параболоид - самая характерная деталь межзвёздной субсветовой ракеты!

–  Да… пожалуй, так и есть, - согласился Балаев.

–  Но нам не легче от твоих рассуждений, - отозвался Ли Фу-чен.
– Ведь если корабль не населён разумными существами, как же нам договориться с электродными машинами и роботами?…

–  С роботами иногда можно договориться, - улыбнулся Семён.
– До того как стать астронавтом, я долгое время работал в Кибернетическом Центре Академии наук. Там мы исследовали очень интересную проблему - как разгадывать структуру совершенно незнакомых кибернетических систем и принципы воздействия на них, хотя бы вот на такие, как эта.
– Он ткнул пальцем в «улитку».
– И добились кое-каких успехов.

–  Да возможно ли это?
– недоверчиво спросил Ли Фу-чен.

–  Не думай, что это совсем безнадёжное дело, - заверил его Назаров.
– Вспомни, что законы природы и закономерности превращений и изменений материи едины во всей Вселенной. Какими бы уравнениями или языком их не выражали, некоторые основные принципы и методы воздействия на кибернетические системы должны быть общими, сходными для разных цивилизаций. Перед нами система «умных» кибернетических машин, созданных неведомыми разумными существами, вероятно гораздо более высокоразвитыми, чем мы. Попытаемся вмешаться в функции этих «улиток» и «чемоданов»!

Назаров и Ли Фу-чен принялись обследовать «улитку». Балаев осматривал другие аппараты, находившиеся в салоне. Вскоре Ли Фу-чен обнаружил зигзагообразный шов, идущий по нижней плоскости «улитки». Он попытался осторожно раздвинуть шов.

–  Погоди, - остановил его Назаров.
– Вероятно, запирающее устройство находится где-нибудь на пульте…

–  Но к пульту нам не подойти, - возразил Ли фу-чен.

–  Погоди, - повторил Назаров.
– Попробуем воздействовать на неё электромагнитными импульсами разной частоты.

И он принялся по какой-то непонятной системе излучать на «улитку» направленные импульсы. Однако это не принесло успеха. Тогда Назаров извлёк из набора ультразвуковой генератор и включил его.

При частоте ультразвука, равной полумиллиону герц, «улитка» вдруг отозвалась характерным звуком, но не открылась. Не выключая ультразвук, Назаров достал мезонный генератор и также направил его излучение на робота. От соединённого действия ультразвука и мезонного излучения «улитка» запела на разные голоса. Прошло несколько часов… Чужой робот не поддавался разгадке, если не считать того, что однажды вспыхнул экран над «улиткой», и космонавты увидели на нём силуэт звездолёта, медленно ползущий по очень вытянутой орбите вокруг Солнца.

Балаев обратил внимание на небольшую нишу в шаровидном выступе одного из «чемоданов» и, подойдя ближе, вдруг увидел в нише ряд розовых клавишей.

–  Здесь какие-то клавиши!
– воскликнул астроном.
– Нажать, что ли?…

–  Стой, стой!
– испугался Ли Фу-чен.
– Лучше повременим.

–  Как ты считаешь, Семён?

–  Мы должны рискнуть… Осторожно нажми один из клавишей. Думаю, ничего страшного не произойдёт…

С напряжённым лицом Балаев надавил на клавиш. Но ничего не случилось.

–  Я ожидал, что сейчас появятся хозяева и подадут нам мягкие кресла, - с невесёлой усмешкой проговорил Балаев.
– А то здесь и присесть-то не на что.

–  Да… обслуживание так себе, - рассмеялся Ли Фу-чен.

Осмелев, Балаев нажал другой клавиш. И вдруг со звоном раскрылась «улитка», обнажив блестящее «нутро», подобное сотам с тысячами ячеек, От неожиданности астроном отдёрнул пальцы. «Улитка» закрылась.

–  Ага!
– вскричал Назаров.
– А ларчик просто открывался. Ну-ка, нажми ещё раз!

–  Если бы я приметил, какой клавиш нажал… - проворчал Балаев. Он неуверенно коснулся как будто того же клавиша, но сразу понял, что ошибся, так как раскрылся «чемодан» в дальнем углу салона.

–  Вспомнил!… Третий слева.

Он снова раскрыл «улитку». Космонавты склонились над роботом, с интересом разглядывая сложное переплетение деталей, отдалённо напоминавших земные сопротивления; транзисторы, ферритовые элементы. Довольно быстро Назаров нашёл входной блок «улитки». Там в специальном устройстве виднелась узкая белая лента из материала, похожего на полиэтилен.