– Хватаешь две нити, опираешься на них подмышками и скользишь, - Аня говорила и одновременно пританцовывала на берегу, изображая, что надо делать. – Не долетая до конца, цепляешься за другие фибры, и все по новой. Ясно?

Ясно-то ясно – Женя прекрасно представляла, как она бы это сделала, вернись к ней потерянная способность, а пока оставалось только слушать и кивать. Кивать и слушать.

– Вот так, смотри! – Привлек ее внимание Гриша. Он оттолкнулся от огромного валуна, разбивавшего своим рельефным боком вечерние волны, и полетел. Не высоко. Метров пять над водой. Раскинув руки, Гриша двигался по дуге. Точно бумажный самолетик, взлетал повыше и тут же уходил вниз до следующего подъема.

Он сделал небольшой круг над морем и тяжело опустился на гальку. Чувствовалось, что короткий полет дался ему не просто. Аня немедленно подошла к своему другу и потерлось щекой о его загорелое плечо, точно пыталась передать часть своих сил. Женя отвернулась.

Ей стало страшно. Так страшно, что захотелось забиться в дальний угол башни и тихонько лежать всю ночь. Хотя в круглой башне нет углов. И прятаться негде. Значит, нужно уговорить Павла Ивановича отвезти ее назад. К кошкам. Они, наверное, обрадуются, что не нужно делить своего горе-полиморфа с другими фратриями и примут обратно. А вот примут ли Женю крыланы после того, как она без спросу отправится на Утес Света – большой вопрос. Так, может, ну его?

Впрочем, стоит ли ей бояться? Какой высоты этот несчастный утес? Неужели, больше семиэтажного дома? Вряд ли. Значит, даже если она не взлетит, спокойно спрыгнет на землю и отправиться в постель. А крыланы пусть сами с крысюками разбираются.

– Женя, иди сюда!

На берегу, у кромки воды стоял Тим. Он уже часа два как не попадался ей на глаза. Наверное, заскучал и отправился вместе с другими крыланами пострелять из лука или погонять воздушного змея. В течение дня на территории Фратрии происходило много интересного. Федор, например, уже несколько часов пропадал в Грифонники – пытался подружить Петра с Боровом.

– Я должен тебе кое-что показать, - Очень серьезно сказал Тим. Он достал свой телефон, выбрал в меню «Мои картинки» и открыл одну из фотографий. Женя увидела скалы. Они напоминали спину выставившего иголки ежа – густой лес каменных карандашей, - Знаешь, что это?

– Нет.

– Это то место, куда ты свалишься с Утеса Света, если не сможешь взлететь. Я только что там был. На лодке плавал.

Жене стало плохо. Он сделала глубокий вдох и попыталась найти обходной путь.

– Но я же могу просто не прыгать. Спущусь и все дела.

– Не спустишься, - За ее плечом встали Гриша с Аней. – Все не так просто. Утес Света можно покинуть только одним способом – полететь. Иначе он тебя не отпустит. Это же не простая скала.

– Ты не должна туда сегодня идти. – Тим спрятал телефон, и взял ее за плечи. От его прикосновения Женьку внезапно пробил озноб. – Плевать на этих взбесившихся крыс! Ты ничем не поможешь своему городу, если разобьешься насмерть.

– Я подумаю.

***

Женя сидела на своей кровати в башне и думала о море. Она представляла, что лежит у самого берега, и холодная вода, точно пустую раковину, заполняет ее изнутри. Исчезают мысли, чувства и необходимость принять решение.

В прямоугольнике окна на иссиня-черном небе давно зажглись крупинки звезд. Ночной ветер гулял по круглой комнате, шевеля Женькины волосы и лепестки белых колокольчиков в банке на столе.

Она достала позаимствованный у Тима телефон из кармана бридж и набрала один из немногих номеров, которые знала на память. Ярко-голубой экран осветил ее заостренное лицо. В темноте казалось, оно принадлежит морской Сирене или лесному духу, наверняка, обитающему в этих краях.

– Алло, Женечка? – Почти сразу ответила мама, - Слава богу, что ты позвонила! Как там у тебя дела? Марта говорит, вы с Диной очень заняты?

Женя не сразу поняла, о чем речь. Только усилием воли она заставила себя вспомнить, что согласно легенда, Дина – ее подруга и дочь Марты. Сейчас, якобы, они готовятся вместе к экзаменам.

– Да нормально…

– Много выучила? Тяжело идет?

– Мам, все будет хорошо. Когда у меня были проблемы с учебой?

– Вы только по вечерам на улицу не выходите. Слышала, что в городе твориться? Уже сорок три человека в больнице. Вадика, сына тети Светы помнишь?

Перед жениными глазами возник молчаливый светловолосый парень с вечным герпесом на нижней губе. Вадик в прошлом году окончил техникум, и с осени работал в местном домоуправление. Кажется, слесарем. Или электриком.

– Умер три дня назад. Его одного из первых крысы покусали, в конце прошлой недели. В пятницу. Причем случилось это совсем рядом с нами. В доме за овощным магазином. Сегодня по радио сказали, что уже двенадцать человек погибло. Школы хотят закрыть, пока эпидемия на убыль не пойдет. Так что, может, экзамены еще перенесут. Летом будете сдавать.

Женькино сердце стучало так громко, что она едва могла понять, о чем говорит мама. Крысы наступают. Эпидемия набирает обороты. До семнадцатого мая осталось четыре дня.