Краем глаза я увидела на столе у Рейчел белоснежный рулон туалетной бумаги — трехслойной, мягчайшей туалетной бумаги, какую только можно купить за деньги. Но зачем она выставила его у себя на столе?

Рейчел заметила, что я обратила внимание на рулон, и я тут же отвела взгляд. Клянусь, на ее лице промелькнула едва заметная ухмылка.

— Девушкам следовало бы благодарить нас за то, что мы держим для них квартиру, иначе им пришлось бы в одиночку искать себе жилье, обращаться в агентства недвижимости, а это, скажем прямо, довольно дорого. Я бы сказала, многие просто не сумели бы выжить, если бы мы не предоставляли им такую привилегию. Ты согласна?

Ее завуалированная угроза потрясла меня, и я молча кивнула.

— А теперь давай взглянем на тебя, — продолжила Рейчел.

Шагнув ближе, она выпрямила мне спину, добиваясь идеальной осанки, и одернула на мне кофточку. Потом обошла меня вокруг, внимательно разглядывая.

Рейчел остановилась и посмотрела мне в глаза.

— Люк велел тебе сбросить пятнадцать фунтов? — поинтересовалась она.

— По-моему, он говорил про десять, — ответила я.

Рейчел похлопала меня по плечу и улыбнулась своей широкой устрашающей улыбкой.

— Люк иногда такой милый. Настроимся с тобой на пятнадцать, дорогая.

Пятнадцать фунтов? Да если я стану такой худой, меня сдует ветром с Мэдисон-авеню! Сердце забилось быстрее, и кровь прилила к лицу, но я стойко выдержала удар.

На этом все закончилось. Рейчел больше не сказала ни слова, уселась за стол и занялась своим мобильником BlackBerry, о котором забыла на целых полторы минуты. Люк знаком велел следовать за собой, и мы тихо оставили начальство заниматься своими делами. Когда мы отошли на приличное расстояние, Люк наклонился ко мне и прошептал:

— Удивительная женщина, не правда ли?

О да, да, закивала я, Не желая дать ему даже малейший повод заподозрить, что я считаю иначе.

— Чао… и подумай насчет того, о чем говорила Рейчел… — сказал Люк, целуя меня на прощание.

Выходя из лифта, я почти столкнулась с Лорой, которая чуть ли не влетела в открывшиеся двери. Я даже подпрыгнула — после встречи в агентстве нервы совсем расшатались.

— Ой, привет, Хизер! Прости, я опаздываю, — сказала она. — Ты была на обмере?

— Да, все прошло чудесно! — солгала я, скаля зубы, а сама мысленно проигрывала, как заезженная пластинка: «Пятнадцать фунтов, пятнадцать фунтов…»

Лора, как всегда, выглядела превосходно. С другой стороны, я знала, что ее никогда не обмеряли в агентстве — стройность ей давалась без всяких усилий.

— Прекрасно. Послушай, мне пора в агентство. Люк сказал, что у них для меня очень важная новость, которую они хотят сообщить лично, не по телефону. Думаю, я дождалась! Только остальным не говори, но я все-таки побывала на паре кастингов, всего лишь паре очень важных кастингов, и то потому, что было скучно сидеть дома. Теперь- то мы точно добьемся туалетной бумаги, ха! — Говоря «дождалась», она подразумевала контракт с большой компанией вроде Chanel, после которого карьера пойдет по восходящей, прокладывая дорогу в будущее, вымощенную золотом (парфюмированным). — Давай попьем чайку в кафе «Хельмут Ланг», когда я освобожусь?

— Конечно, — ответила я.

— Ладно, тогда, скажем, минут через сорок пять. Побежала!

Она вскочила в лифт, и двери за ней закрылись с глухим могильным стуком.

Сердце все еще сильно стучало после разговора с Рейчел, а суета на улицах Сохо не давала успокоиться. Я остановилась, чтобы как-то собраться с мыслями, глотнуть свежего воздуха. Стоя напротив магазина «Apple», я прислонилась к кирпичной стене, пользуясь моментом, чтобы полюбоваться прекрасным осенним Нью-Йорком. Вокруг была такая благодать, что я сосчитала в уме до пятнадцати, превратив приказ Рейчел в детскую считалку. Пульс несколько утихомирился.

Из задумчивости меня вывели аромат хот-догов с уличного лотка и какой-то фотограф, чуть не сбивший меня с ног, когда рванул с тротуара на середину улицы, как спринтер. Из неведомо каких щелей, подворотен и припаркованных машин набежала целая толпа папарацци. Они все кричали: «Кейт! Кейт!! Кейт!!!», обращаясь к женщине в черной фуфайке с капюшоном, в солнечных очках, узких джинсах и сапогах до колен, которая быстро шла по улице, стараясь не обращать внимания на сонмище фотографов-паразитов. Она шла своей дорогой, а ее приятель пытался оттеснить папарацци. Туристы замерли на месте с раскрытыми ртами, когда фотографы метнулись вслед за этой Кейт.

Я тоже уставилась на женщину, гадая, кто это такая, что вызвала настоящий фурор. Мне показалось, я где-то ее раньше видела. Наконец до меня дошло, что фотографы обложили Кейт Мосс.

С шумом и криками армия фотографов последовала за ней на Западный Бродвей.

Я выбрала противоположное направление, свернув на боковую улочку, ведущую к Ист-Сайду. Решила убить время до встречи с Лорой, а также хоть ненадолго отдалиться от шумной толпы.

В одном тихом квартале, между двух ярких фасадов роскошных магазинов, я увидела скромное крылечко с вывеской над ним: «Галерея — 2-й этаж», напоминавшая о прежнем, свободном, помешанном на искусстве Сохо. Только тогда я поняла, что за всей этой беготней по кастингам и посещениями клубов в компании Светланы я даже ни разу не побывала, ни в одной картинной галерее с тех пор, как приехала в Нью-Йорк, а ведь одной из причин, почему я так радовалась переезду, была возможность видеть собственными глазами творения величайших современных художников. Мне было любопытно посмотреть, какие скачки воображения они переносят на холст, ваяют в скульптуре, как соединяют на скорую руку любые попавшиеся им предметы, работая долгими ночами в своих студиях по всему, городу. Я решила зайти в галерею, открыла скрипучую дверь и робко поднялась по лестнице. У входа в зал за столиком сидела молодая брюнетка в стильных очках и сосредоточенно изучала «Артфорум». [18] В галерее стояла мертвая тишина, и я вдруг испугалась, что отрываю девушку от дела и сейчас она огрызнется.