— Теперь вы знаете, как чувствует Люция!

Потом, как обычно, начинались слезы, а я усаживалась рядом и говорила, что все будет хорошо. Почти как в театре. Мне даже казалось, что Люции нравится эта церемония скорби, что она придает ей силы.

Песня заканчивалась, Люция брала себя в руки, вытирала слезы и исчезала в ванной, откуда появлялась вновь в потрясающем виде — в какой- нибудь соблазнительной юбочке с разрезом или пятнистых джинсах с немыслимой дизайнерской фуфайкой и топом.

Она была готова идти веселиться. И слезы, и коровы, и неверный фотограф, видимо, были забыты или будут забыты, как только ее начнут угощать бесплатными напитками. Мы со Светланой обычно к ней присоединялись.

Спустя две недели после Нового года я получила многообещающее предложение: издатель небольшого, но престижного журнала «по искусству», посвященного моде и фотографии, под названием «Вельвет» увидел мои рекламные листовки и обратился в агентство, чтобы оно прислало меня на пробную съемку. Возможно, мне светило попасть на журнальный разворот. А кроме того, этот издатель был известным фотографом — резюме на целую милю. Никаких денег эта съемка не сулила, и даже если бы фотографии напечатали, я бы заработала совсем мало. Но, как сказал Люк, бесценно то внимание, которое я привлеку. Плюс я получу несколько хороших снимков, чтобы освежить свой портфолио.

Неделей раньше Светлана подписала контракт на съемку в журнале «Нейлон» — всего несколько снимков. Деньги небольшие, зато тоже засветилась где надо. В общем, мы обе двигались вперед. Крошечными шажками, но все же двигались. Может быть, мы и не застрянем навечно в этом чистилище — модельной общаге. Я заранее решила держать все свои замечания по поводу искусства при себе — хотя это и был «высоколобый» журнал, мне не хотелось еще раз пережить неловкость, услышав в свой адрес приказ заткнуться или убираться.

Офис журнала располагался недалеко от Юнион-сквер и, как выяснилось, одновременно служил квартирой издателю, Дэвиду Уилкинсу. Встретил он меня вполне дружески, чмокнув в щеку, к чему я уже привыкла. Уилкинс был низкорослый, лет под сорок, с волосатыми руками. Когда я пришла, он заканчивал готовить интерьер для съемки. Квартира у него была большая, спальня отделялась от основного зала полупрозрачной стеной. В комнату проникали лучи зимнего солнца, и потому Уилкинс задернул особые жалюзи, чтобы рассеять свет.

Мне показалось странным, что он не пригласил ни одного ассистента, но я подумала, что, раз это всего лишь пробные съемки, ему не нужны помощники. Вернее сказать, вообще никто не нужен. Раньше мне приходилось делать пробные снимки для портфолио (агентство любезно выплачивало на это аванс, а затем ставило его в мой счет), и рядом с фотографом всегда находились два ассистента, стилист, визажист… А тут были только он да я.

Мы снимали в большой комнате. Он налаживал свет, создавая контраст на диване, где мне предстояло позировать, а я тем временем поправляла грим. Уилкинс подошел и умело помог мне сделать последние штрихи. Одежду для съемки мы выбирали вместе. Переодевалась я за небольшой японской ширмочкой — впрочем, меня это не очень волновало: фотограф показался мне голубым. Мы сделали пару кадров в разных костюмах, и он был очень доволен, как идет фотосессия: все время твердил, что выгляжу я великолепно.

На последних кадрах мне предстояло появиться в черном купальнике. Переодеваясь за ширмой, я проверила, не обвисла ли где-нибудь кожа. Нет. Все идеально.

Фотограф велел мне лечь на диван и направил свет прямо в глаза. Щелк-щелк-щелк. Камера тихо урчала. Он остановился и велел поменять позу. Подошел очень близко и начал перекладывать мои руки и ноги. Я увидела, как он улыбается. По спине у меня побежали мурашки.

— О'кей, Хизер, а теперь не могла бы ты снять верх? — спросил он, слегка нервничая, мол, «интересно, выгорит или нет?».

Жуть.

— Как? Совсем? — спросила я.

— Ну да, да, нам нужно несколько кадров топ- лес, чтобы показать, какая ты… сексуальная, — ответил он с ухмылочкой.

От этой его ухмылки мне совсем стало скверно. Если Робер предупреждал меня насчет Вил- лема, то что бы он сказал об этом парне?

— Не знаю… — засомневалась я.

Мне приходилось сниматься без верха — это делают почти все, но съемки проходили в студии, в присутствии многих профессионалов, а не наедине с незнакомым мне типом у него на квартире. Почему-то он больше не казался мне голубым.

— Да брось, будет весело, — сказал он.

Меня замутило, захотелось поскорее убраться вон. Я взглянула на часы, висевшие на стене. Пора!

— Ой, совсем забыла, я же записана к врачу. Нужно идти. Простите, но это важно.

Я метнулась за ширму и проворно переоделась, нисколько не волнуясь о последствиях: что скажут в агентстве, когда узнают, как я слиняла со съемки. Мне было все равно — этот парень был настоящий подонок. И как только раньше я этого не поняла — удивительно.