Едва веря своим ушам, Джад судорожно вцепился в трубку; мысленно сжал не ее, а горло Кевина, но почти сразу ослабил хватку, поняв, что, хоть это и нелогично, Кэти пришлись бы не по душе такие крайние меры.

– Но постойте, – заговорил он решительно. – Кэти сказала, вы знаете, что она навсегда распрощалась с «Домом милосердия», и обещали одобрить любой ее новый старт.

– Я лгал, – спокойно ответил Кевин, но, услышав, как Джад свирепо втянул в себя воздух, кинулся торопливо объяснять: – На самом деле все не так страшно. Я не отказываюсь ни от единого слова. И сдержу обещание. В известном смысле.

– В каком таком смысле?

– Я подразумевал, что не заикнусь о делах, пока не проявятся результаты акции. Ведь я же видел, что ей нужен полный отдых, – добавил он, как и положено заботливому дядюшке. – А к моменту ее возвращения, по моим расчетам, результат будет настолько впечатляющим, что она – отдохнувшая и соскучившаяся – просто не сможет не принять моего предложения. И я чистосердечно одобрю ее решение.

– Я не позволю ей согласиться на этот план, – сухо заявил Джад.

– Согласие – ее дело, не ваше, – в том же тоне ответил Кевин.

– Я не позволю вам снова довести ее до нервного истощения.

– Джордан, а вы-то сами чего хотите от Кэти? Нет уж, пожалуйста, не перебивайте, а выслушайте. Вы хотите того же, чего и все: ее огня и тепла, нежности и заботы. Вы хотите получить ее душу и сердце. Чем же вы отличаетесь от нас? – Он помолчал и, вздохнув, продолжил: – Дело в том, друг мой, что, насколько я понимаю, на нашей старушке Земле очень мало таких, как Кэти Донован. Их нужно беречь, то есть не рвать друг у друга, а вместе подумать, как бы устроить, чтобы мы все – и в первую очередь Кэти – получили от жизни то, что нам истинно необходимо.

Кэти перевернула последнюю страницу любовного романа и блаженно откинулась на подушки шезлонга. Глубокий удовлетворенный вздох невольно замер на губах, когда она вдруг столкнулась взглядом с холодными глазками Драча.

– Я знаю, что ты не любитель романов, – пожала она плечами. – Однако романы будят фантазию, и они в тысячу раз приятнее, чем все это ковбойско-гангстерское чтиво, герои которого под пулями ползут куда-то с ножом в зубах.

Положив книгу на столик, стоящий рядом с шезлонгом, она отхлебнула холодного чая и не спеша продолжила шутливый монолог:

– Видишь ли, Драч, хорошие концы – это то, что нам всем очень нужно. Но каждому нужно свое. Тебе, например, я пожелала бы нежную спутницу жизни. А если это невозможно, то хотя бы более легкого взгляда на вещи. Это подняло бы тебе настроение. Теперь возьмем Гордона и Агату.

Она замолчала, задумавшись о судьбе друзей. Удастся ли Гордону убедить Агату, что общий дом – лучший выход из целого ряда проблем, или Агата настоит на своем и, выиграв раунд, проиграет жизнь? Трудно сказать, вздохнула Кэти и отхлебнула еще глоток чая. Им обоим досталась, в общем-то, незавидная доля, но, похоже, Агате пришлось особенно тяжело. Без боя, по доброй воле она не отдаст обретенную независимость.

Так. А какие еще возможны счастливые повороты? Ну, скажем, для Лайзы. Может быть, она встретит прекрасного принца и заживет верной женой в каком-нибудь очаровательном пригородном домике. А может, изумит всех и добьется успеха в предпринимательской деятельности, где женщины начинают сейчас завоевывать многие позиции. Хмыкнув от этой мысли, она повеселела и безмятежно отдалась игре воображения.

Кевин. Что было бы для него счастливым концом? Мелькает ли силуэт женщины в тумане его будущего? Если отбросить все романтические шаблоны и трезво взглянуть на вещи, то возникает вопрос: а нужна ли ему подруга? Хочет ли он ее иметь? Или он абсолютно самодостаточен?

А Джад? Что ему нужно для счастья?

Нет, резко меняя положение и вскакивая, призналась Кэти. Думать о Джаде я не хочу. Не буду думать о его будущем. И о своем тоже не буду.

Когда появился Драч, желавший узнать, что осталось от ланча – сегодня это был жареный цыпленок, – Кэти взглянула на него неприветливо.

– Да, Драч, я не хочу сейчас о нем думать. В этом нет никакого смысла. Дело в том…

Да, в чем дело? А в том, что мысли о Джаде всегда сплетаются с мыслями о своем к нему отношении. Пока оно трудноопределимо, но, раньше ли, позже ли, какое-то решение нужно будет принять. А это вызовет к жизни другие вопросы. Такие же важные и такие же трудные. О работе, о доме, о будущем.

Как бы ища поддержки, она взглянула на своего взъерошенного собеседника.

– Видишь, как все сложно. Но теперь у меня есть козырь. Я правильно поступила, обменяв Кэти Донован на женщину совсем другого склада. Ведь я же рассказывала тебе, какова эта Кэти Донован. Из-за мягкосердечия она то и дело попадала в сложнейшие ситуации. Общаясь с теми, кому нужна помощь, она превращалась в какую-то манную кашу. Всегда слушалась в первую очередь сердца: разум включался, когда в основном дело было уже сделано.