Ему было лет двадцать, наверное. Русоволосый, долговязый, взъерошенный, смахивающий на воробья-переростка…

…куртка наглухо застёгнута, хоть на улице далеко не холодно…

…и на рукаве нашит чёрный дракон в окружении белых цветов…

…и его сопровождал звук.

Наверное, его можно было и не услышать. Но позвякиванье кольчуги Таша различила бы всегда, и в сочетании с гербом Его Величества вывод мог напроситься только один.

КЕАР.

Медленно, очень медленно Таша догрызла грушу.

Всё-таки светловолосая особа — это диагноз.

Если кто-то смог проследить, как из твоей сумки вытаскивают кошелёк, вполне логично было бы предположить, что этот кто-то внимательно следил за тобой. Очень внимательно.

— Судя по всему, Кармайкл-лэн о чём-то задумалась, — Бадди улыбнулся мягкой улыбкой сытого кота, — познакомься с Ташей-лэн, Дори.

Спорол нашивку? Снял кольчугу? Чтобы она не заподозрила?

— Представляешь, она тоже должна была встретиться здесь с другом, но он почему-то запаздывает…

Как их выследили?

— Нехорошо бросать даму в одиночестве…

Зачем они здесь? Чего хотят?

— Наверное, нам стоит вместе его дождаться, верно?

— Верно, — Дори присел на бортик. — Дама ведь заскучает. Стоит занять беседой её ожидание… Вы ведь не против, Кармайкл-лэн?

"Если я встану и уйду, они последуют за мной. Я не могу привести их к дому Ингридов… а куда мне ещё идти? Сразу в особняк герцога? Но Арон с ума сойдёт, не зная, где я, да и ждут там не меня, а его… и ждут только вечером… и…"

Она сидела между двумя КЕАРовцами, отчаянно стараясь сохранить на лице маску беззаботности.

"Ксаш, что же делать, что же…"

— А, вот ты где! — чёрная тень заслонила солнце. — А я тебя везде ищу.

— Мы же договаривались на центральной площади, — с неимоверным облегчением выдохнула Таша, принимая предложенную руку и поднимаясь с бортика, — забыл?

— Но центральная площадь, как выяснилось, довольно-таки большая, не правда ли? — Арон с лёгкой улыбкой смерил КЕАРовцев взглядом. — Твои новые друзья? Не представитесь, молодые люди?

— О, это Бадди и Дори, и Бадди меня спас! Представляешь, какой-то паршивец вытащил у меня из сумки кошель, а он это заметил, обезвредил злодея и вернул мне мои сокровища, — бойко затараторила Таша, искренне надеясь, что спектакль "безмятежная блондинка" имеет успех, — я у него в неоплатном долгу!

— Благодарен за помощь моей дочери, господа, — с лёгкой улыбкой откликнулся дэй. — Однако, верно, она и так вас порядочно задержала?

КЕАРовцы синхронно встали. Лица их были невозмутимо дружелюбны.

— О, что вы, мы всегда счастливы помочь, святой отец, — заверил его Бадди. — И мы ничуть не задержались. Мы как раз гадали, как скоротать такой чудесный денёк…

— Что ж, рад, что вам осталось коротать его немного меньше. А сейчас, увы, позвольте откланяться, — Арон направился к одному из проходов, увлекая Ташу за руку. — Всего наилучшего, господа.

— И вам приятного дня, святой отец… Таша-лэн?

Таша оглянулась: Бадди задумчиво смотрел ей вслед.

— Значит, ваш отец и тот непунктуальный друг — одно и то же лицо? — уточнил он. Тут же расплылся в улыбке. — Ну что ж, до встречи, Кармайкл-лэн. Надеюсь, скорой.

"А вот я искренне не надеюсь".

Таша только кивнула — прежде чем скрыться в тени прохода, оставляя КЕАРовцев за спиной.

— От ментальных атак они защищены лучше, чем я предполагал… И о чём вы только думаете, интересно узнать? — сдержанно спросил Арон у юноши, отлепившегося от стены и не замедлившего увязаться за ними.

— А вам разве не лучше знать, святой отец?

— Это не шутки, Алексас. За вами следят. Вы подвергаете опасности Ташу.

— Таша сама себя с успехом подвергает опасности. А заодно меня и вас. Одной опасностью больше, одной меньше — какая разница? — Алексас усмехнулся. — В нашем случае уж точно не важно. Мне больше интересно, как они нас выследили.

— Вы же знаете, кому они служат. Уверен, он и не такое может.

— Быть может, быть может. Значит, Таша, вы уже успешно обзавелись знакомыми из КЕАР? Похвально. Я видел лишь финал, но, кажется, вам удалось произвести на них впечатление…

— Какой ксаши вы меня там бросили?! — наконец взорвалась Таша. — Куда вы делись?!

— Ну, первоначально Джеми пошёл к Камню, но потом, хвала мне, я заметил подозрительного молодого человека, шествующего нам навстречу, и мы решили переждать в тенёчке. Мне же и в голову не могло прийти, что вы времени зря не теряете и активно любезничаете с командиром отряда.