Выбор… Продолжить или поставить точку?

Прижав ладони к вискам, он прикрыл глаза:

— Помоги тебе Богини, девочка.

Там, где кончается тьма

— Вы уверены, что они не бросятся…

— В погоню? На Пустошь? Ночью?

— Мда, глупость сказала…

— С кем не бывает, — дружелюбно улыбнулся Найж. Бело-радужный свет играл на его лице: маленький костерок разжёг альв. Из пустоты. В воздухе. Светлые язычки плясали в паре вершков над колючками вереска.

"Поджигать ничего не стоит: после себя мы должны оставить всё тем же, чем оно было прежде, — заметив удивлённый Ташин взгляд, непреклонно произнёс он. — Пустошь не потерпит изменений в себе".

Сейчас альв сидел по ту сторону костерка и вертел в руках благополучно извлечённый ножик, Алексас, подперев рукой подбородок, внимательно наблюдал за процессом Ташиного излечения, ну а Найж, стоя на коленях, в данный момент изучал рану. Таша смотрела, как кончики пальцев чародея легонько скользят по коже, и ничего не чувствовала: анестезирующее заклятие надёжно лишило раненую ногу возможности каких-либо ощущений.

— Никаких осложнений вроде яда нет, — сказал альв.

— Вроде бы, — согласился Найж, накрывая рану ладонью: золотистое сияние с внутренней стороны мягко просветило пальцы чародея алым.

— А те девочки, — нервно сказала Таша, — которых вы увели… Кайя и Лайя… где они?

— Минутку… ага, — сияние померкло, и чародей убрал руку, приглядываясь к тонкому белому рубцу, — вот порядок. Девочки? Я пристроил их к одной моей знакомой. Ткачихе. Конечно, не самая лучшая работа, но человек она надёжный: привыкнет, полюбит да не хуже матери за ними присмотрит.

— Хорошо, если так, — Таша несколько недоверчиво взглянула на затянувшуюся рану, — а это… всё? Залечено?

— Я всё же кое-что смыслю в чародействе, — чуть укоризненно заметил Найж, поднимаясь с колен. — Еды никто, конечно же, прихватить не удосужился?

— С тебя и "дракона" хватит, — хмыкнул Алексас. — Как всегда, впрочем.

— Что верно, то верно, — покладисто подтвердил Найж. Украдкой взглянул на альва. — Ручаюсь, что кое-кто думает: "В нашей компании спиртное не должно действовать на меня, а в итоге почти чистым спиртом питается и не пьянеет какой-то… человек".

— Что я думаю, мало кого касается, — нарочито безразлично бросил тот.

— А вот наше высочество, — подумав, добавил Найж, — накормить чем-нибудь не мешало бы.

— Я не хочу есть.

Чародей прислушался:

— Кажется, твой желудок утверждает обратное.

— Я же сказала, не хочу.

— Оставьте её, — лениво приказал альв. — Девочка только что пережила первое убийство. При этом все немного нервничают.

Таша вздрогнула, точно от пощёчины, — а он…

…наблюдал.

— Это ведь важнейший ритуал в жизни, — как ни в чём не бывало продолжил альв, — наряду с первым поцелуем и первой брачной ночью.

— И получением первого боевого клинка, — довольно-таки нервно добавил Алексас.

— И первой активированной пентаграммой, — в голосе Найжа прозвучала сладкая ностальгическая нотка.

— Ну, почему бы и нет. Не будем ущемлять женщин в правах: они же тоже получают клинки и активируют пентаграммы… тем более что наше высочество страшно такого ущемления не любит, — альв неторопливо откинулся на вереск спиной назад. — Предлагаю всем поспать. Завтра нам предстоит нелёгкий путь.

— Предположим, я согласен, что, если нас будут искать — никому и в голову не придёт, что найдутся идиоты, способные свернуть с тропы и заночевать на Пустоши, — сказал Найж, следуя его примеру, — но мы-то сами выход к тропе найдём?

В ответ он удостоился взгляда, который отдалённо напоминал снисходительно-уничижительный. Таша под таким взглядом уже спешила бы отползти подальше — но у чародея, судя по всему, за годы общения с альвом выработался глазной иммунитет.

— О, только не начинай знакомые песни о том, что ты Перворожденный. И не надо в меня глазками стрелять, — невозмутимо пожал плечами Найж. — Я же просто спросил… чтобы разговор поддержать.

— Разговорчивый ты наш, — ядовито пропел альв, прикрывая глаза. Костерок медленно истаял в воздухе.

Таша откинулась на вереск. Забавно, конечно, что легли они почти идеально-ровным крестом…

Она посмотрела в небо. Звёзд не было. Небесная чернота была идеальной: абсолютная тьма — будто явившаяся из пропасти в её душе.

В чём искать смысл, когда мир разбивается вдребезги? Когда теряешь всё, когда растворяются иллюзии и исчезают мечты? И стоит ли тогда вообще чувствовать? Так ли уж это страшно и не намного ли проще — просто не помнить, не ощущать и не думать? Атрофировать чувства, идти по жизни в сладком пустотелом забвении себя; перестать ощущать прикосновение ветра, тепло солнца, вкус хлеба; просто жить ежеминутным сейчас, не задумываясь о том, что будешь делать потом — ведь мысли о том, что будет, непременно влекут за собой мысли о том, что было…