Живокостные заросли остались позади. Кипрей, оказавшись в гордом одиночестве, торжествующе раскрашивал поле сиреневым.

Морты, наконец сообразив, что их проникновенные рулады как нельзя лучше вдохновляют лошадей на галоп, смолкли. Зато, как поняла Таша, повернув голову — удвоили скорость.

— Арон, — пискнула она, — а долго нам ещё до?..

Серогривка встал, как вкопанный, заставив Ташу ткнуться носом в лошадиную гриву. Когда девушка подняла взгляд — стоя на краю крутого обрыва, с высоты обратившейся вдруг холмом равнины она увидела серебристую, хмурящуюся отражённой тучей речную ленту далеко внизу.

Порыв ветра принёс намёк на водяную свежесть.

Аларет.

— Вперёд, — негромко сказал дэй.

Таша не видела, конечно, но была уверена — прежде чем понести вниз, кони зажмурились. Последовав Ташиному примеру. Наслаждаться зрелищем спуска с почти отвесно обрывающегося холма приятно только со стороны.

А вот с закрытыми глазами, если постараться, можно даже получить некоторое удовольствие от падения…

Силы тяготения взяли своё, ехидно впечатав Ташу в седло. К немалому своему облегчению девушка обнаружила, что спуск окончен, и даже без всяческих осложнений вроде слетания с седла с переламыванием всех костей. Лошади уже вовсю мчали по ровному — к катящему свои воды по мощному руслу Аларету, поросшему горюющими ивушками по крутым берегам, и мосту с вьющейся от него вправо тропкой — по которой и добирались до Пвилльского моста все нормальные люди.

"Кроме сборщиков галлюциногена и нас".

"…ну, и первых, и вторых вряд ли можно назвать такими уж нормальными…"

Длинный, узкий деревянный мост на невысоких опорах кавалькада преодолела за считанные секунды. Аларет бурчал снизу что-то невразумительное пропитанному водяными брызгами воздуху.

Ступив на тот берег, Арон резко развернул Звёздочку. Плащ эффектно взвился у него за спиной.

— Джеми, поджигайте мост.

Нет ответа.

— Джеми…

Таша оглянулась на потенциального поджигателя.

Чтобы увидеть на лице мальчишки мечтательную, идиотскую в своём блаженстве улыбку и туманную дымку, затянувшую синеву уставившихся перед собой глаз.

— А… — выдавила Таша, — что…

С вершины холма уже струились вниз пять тенистых дорожек.

— Арон, что… что нам…

Дэй только вздохнул, кладя ладонь на затылок Джеми. Мгновения, за которые морты достигли подножия холма — и в растерянно моргнувших васильковых глаза мелькнул намёк на сознательность.

— Джеми, сжигайте его, — с неожиданным усилием выговорил Арон. — Быстро…

Без вопросов, лишь несколько заторможенно мальчишка вытянул руку, забормотал, сплетая слова в вязкую паутину заклятия…

…а твари уже мерно работали лапами, домеривая шагами тропку…

Пальцы колдуна финальным аккордом резко сжались в кулак.

Мост вспыхнул разом, от перил до опор, заставив лошадей испуганно шарахнуться в сторону. Таша удержалась — а вот представители сильной половины человечества кубарем свалились со Звёздочки.

— Арон! — Таша, соскочив с лошади, подбежала к спутникам. — Вы… ты…

— Всё в порядке, — дэй выбрался из-под Джеми (повезло парню приземлиться на мягкое, подумалось Таше), привстал и, морщась, дотронулся кончиками пальцев до затылка, — да, точно в порядке.

— По тебе не скажешь!

— Головная боль — нормальное последствие вмешательства в сознание, находящееся под воздействием галлюциногена, — он перевернул Джеми на спину: мальчишка валялся в бессознательном состоянии, но от боли вроде бы не стонал и дышал ровно. — Вот у него, как проснётся, голова посильнее болеть будет.

— Вмешательство в сознание?..

— Там всё как в тумане, — Арон поднялся на ноги и принялся отряхиваться. — В сладком и опьяняющем тумане. Приходится не только сквозь этот туман пробираться, не дыша, но и этот туман раздвигать. И раздвигать его очень непросто.

— Выходит, ты… эм… обломал мальчику кайф?

— Можно и так сказать, — дэй улыбнулся в ответ. Наверное, осознание, что всё позади, пришло вместе с этой улыбкой, принеся с собой эйфорию почище живокостной — во всяком случае, Таша рассмеялась так звонко, что даже сама от себя никак не ожидала.

Морты на том берегу подвывали до того обиженно, что девушке почти хотелось их утешить. Так и сказала бы "и на вашей улице праздник будет", — но, увы, накаркать было бы совсем некстати. Звёздочка же явно не была столь сострадательной: гарцуя по самому бережку, она откровенно ржала над оставшимися с носом тварями.

— А где Пвилл? — спросила Таша, свистом подзывая кобылку.

— Быстрым ходом — часах в восьми отсюда, — откликнулся Арон, сосредоточенно усаживая Джеми на Серогривку.

— ЧТО?