Вдохнув горьковатого дыма для пущей храбрости, мальчишка потряс дэя за плечи.

Никакой реакции.

— Что делать-то, а?..

Пауза.

— А ты точно?..

Молчание.

— Ладно, ладно, верю, — Джеми устало опустил ресницы.

— А зря, — сказал взметнувший их Алексас.

Он взглянул на мейлеру, которая встала, пошатываясь. Вновь перевёл взгляд на дэя.

— А ещё легендарный всемогущий телепат, мать его…

Удар кулаком по челюсти вышел такой силы, что мужчина рухнул на траву лицом вниз.

— Прости, Джеми, — юноша потёр ушибленные костяшки. — Я обещал его разбудить? Ещё нет, но очнётся. Ага. А по-другому не вышло бы… Ладно, ладно! Да, без личного не обошлось. Да, я мечтал об этом с того момента, как увидел его приторную улыбочку и общее выражение патокой истекающей… лица. Нет, а вот тут ты неправ. Если бы не вынуждающие обстоятельства, я бы непременно… Ну, что я говорил? Очнулся, красавец.

С самым мрачным видом Алексас смотрел, как дэй поднимает непонимающий взгляд:

— Изволили наконец вернуться к нам, наше святейшество?

Тот держался за разбитую губу:

— Что…

— А вы взгляните, — юноша сам с ядовитой усмешкой посмотрел в глаза дэю, с каким-то жестоким удовлетворением наблюдая, как зрачки мужчины ширятся от ужаса.

— Таша, — прошептал Арон и обернулся — чтобы увидеть, как мейлера, не ступая на израненную лапу, заносясь, задевая плечом о дверной косяк, скрывается в комнате.

— Да не спешите вы так, святой отец! — крикнул Алексас, хромая за метнувшимся к двери дэем. — Не волнуйтесь! Ей уже никто не угрожает!

Арон влетел в дом, когда кончик белого хвоста скрывался за посудным шкафчиком. Скользнув следом, оглядел пустую комнату — и, подойдя к кровати, опустился на одно колено.

— Таша… — он протянул руку, но добился лишь того, что мейлера, рыча, забилась в самый дальний угол, меж стоявших под кроватью двух сундуков. Невыносимо жалобно рыча.

— Тише, тише, — кончики его пальцев чуть дрогнули, но не отпрянули. — Это же я, девочка. Я.

Мейлера пыталась зализать рану, но лишь больше её растравливала.

Она вновь повернула морду к дэю — некогда белую, а сейчас выпачканную в крови: дёготно-чёрной — виспа, и своей — искрящейся золотистыми искрами. Светлый хвост бил по полу. В янтарных глазах стыла боль и молчаливый укор.

…я тебя защитила. Ты не мог сделать этого сам, и это сделала я. Чего ещё ты от меня хочешь?

Оставь меня в покое, человек…

— Что там? — наконец подковыляв к порогу, спросил Джеми.

— Пытаюсь её вернуть.

— А она…

— Да.

Джеми ошеломлённо прислонился к посудному шкафчику:

— Но… но… святой отец… тогда осторожно… она сейчас опасна, она…

— Она меня помнит.

— Помнит?

— Да.

— Но это же… это же опровергает все знания об оборотнях! Значит, забыв о человеческом, они, тем не менее, не теряют память… сразу, по крайней мере… а, значит, те легенды, в которых говорится об оборотнях, в животном обличье убивших близких людей, врут! Но это же меняет очень многое! — в глазах Джеми искорками разгорался азарт. — Выходит, что того же Харта Бьорка обвинили незаслуженно… а, учитывая, что он уже ничего не мог рассказать, то, быть может, его подставили! Точно, брат же стал королём вместо него! Вот кому это было выгодно! И тогда…

— Джеми, помолчите, ради Богини.

Дэй, не мигая, смотрел в глаза зверю. Мейлера взгляда не отводила.

Спустя какое-то время хвост, опустившись на дощатый пол, не взметнулся вновь.

А потом мейлера тихо-тихо подползла ближе, поддев мордой протянутую руку.

— Вот так. Хорошо, — дэй осторожно положил ладонь на её лоб. — Всё будет хорошо, девочка.

Он вскинул глаза к небу за бревенчатой крышей. Пальцы его лежали на шелковистой светлой шерсти, и дэй продолжал говорить что-то тихо, успокаивающе, размеренно роняя слова сверкающими каплями, сплетая их в незримое кружево — а мейлера смотрела в его лицо и слушала. Веки её медленно смеживались.

Когда слова истаяли, дэй отнял руку и мягко позвал:

— Таша…

На мейлеру он при этом не смотрел. Выждал, пока померкнет серебристая дымка, стащил с кровати одеяло — и, нагнувшись, накрыл им дрожащую девушку, свернувшуюся калачиком, обняв себя руками.

"Богиня, как же больно…"

Словно в тумане, где все воспоминания — урывками…

— Тихо, тихо, — обхватив Ташу за талию, дэй бережно вытащил её из-под кровати и, укутав получше, подхватил на руки. — Потерпи немного, хорошо?