– Как к галлюцинациям, вызванным долгим кислородным голоданием. Я ведь там не сделал ни единого вдоха-выдоха...

– С тобой каши не сваришь, - опечалился Баюн, - а ведь стать чародеем легко, гораздо легче, чем кажется. Надо только суметь прочувствовать и научиться ловить потоки этой энергии, тогда равных тебе по силе в обитаемых мирах не будет, - едва шевеля губами (парень скорее догадался, чем услышал), закончил кот.

– А почему так таинственно?

– Даже стены имеют уши, а здесь мы, как на ладони... Тайна до тех пор тайна, пока о ней знает только один.

– Ну, мне же ты сказал?
– удивился Антон.

– И кто меня за язык тянул? Это я перенервничал, наверное...

– Слушай, - парень решил не останавливаться, пока котофей такой разговорчивый, - а сам почему не ловишь потоки? Почему не колдуешь?

– А оно мне надо - чародействовать, завистников вокруг себя собирать? Я и без того неплохо живу, вольным скитальцем. По морям, по волнам, нынче здесь, завтра там...
– немного фальшиво пропел Баюн.
– Ты просто не представляешь, как это здорово...

– А Людмиле ты что-нибудь об этом говорил?

– Нет, зачем? Ей и так все даром досталось, а вот тебе попотеть придется, пока премудростью колдовской овладеешь.

– Что?
– возмутился парень, - какой такой премудростью?

– Колдовской, - невозмутимо повторил котофей, прищурив хитрые глаза.
– Просто тут такие дела творятся, что, кажись, без ведьмачества не обошлось. Сейчас сам увидишь, тут близко до избушки.

По пути Баюн поведал то, о чем умолчал из боязни, что Антон начнет ерепениться, а без доброго его согласия выручить Бабу-ягу из беды не удастся.

– Сестра-то твоя пропала, да не просто так, а даже памяти о себе не оставила. Главное дело, - печалился кот, - вещи её все на месте, а вот о ней самой никто ничего не помнит. Леший, уж на что с ней дружен был, и тот меня обругал почем свет и послал, ну не буду говорить куда, далеко очень...

Парень усмехнулся. Лесовик мог послать ещё дальше, да видно, кот сообразил, чем дело пахнет, и вовремя отстал от старика.

– И Птах не помнит?

– А нету Птаха, тоже исчез...

Антон остановился, увидев за деревьями жилище ведьмы. Дом стоял во всей красе, издалека можно было разглядеть и просторный двор, и высокое крыльцо, и даже сторожевую маску над дверью, застывшую, словно маска древнего божества.

– А это что, - удивился парень, - вроде со стороны несколько иначе все выглядело?

– Не работает охранное кольцо, и морок не поставлен, словно торопилась хозяйка очень, все бросила, как есть. Хорошо, времени немного прошло, никто не прознал ещё, что Бабы-яги нет.

– А домовиха нас не прогонит?
– засомневался парень, с опаской входя в опустевшее жилье.
– Она незваных гостей не любит, последний раз еле-еле в дом вошли.

– Со мной нет, я ведь постоянный жилец.

Внутри все осталось по-прежнему - никаких следов беспорядка, чистенько, уютно, но жилым духом уже не пахло.

– Непонятно, все нормально, значит, по своей воле ушла...

– Знать бы ещё куда, - откликнулся кот, шарящий по полкам на кухне.
– Есть нечего...

– Да ты ж сколько мяса схомячил, - возмутился парень, - я и то не успел проголодаться.

– Ты "живым грузом" прошел, а я работал, силы тратил, тебя перетаскивая. Ты пока походи тут, может, какая мысль стоящая появится, а я сейчас вернусь, - кот шмыгнул за дверь.

Стоящая мысль... Когда не надо, их валОм вали, а вот по заказу только всякая ерунда в голове крутится. Антон прошел в спаленку сестры, уселся на не застеленную постель со сбившимся в ком одеялом. Лето на дворе, а она под одеялом спит, мерзлячка... Машинально потянулся к резному деревянному гребню, взял в руки, рассматривая застрявшую среди зубьев прядку, несколько волосков всего, вытащил её, разглядывая. Не врала Людмила - седых волос-то ровно вполовину.

В глазах разом потемнело.

Яркий свет полуденного солнца, слегка ослабленный прикрытыми ставнями, обратился мраком ночи: Людмила торопливо шла по ночному лесу, догоняя кого-то. Парень услышал, как она крикнула "Антон, вы куда?" и увидел впереди два смутных силуэта, один из которых очень напомнил ему Тимофея, а второй... "Да это же я, - сообразил он, - выманили все-таки... Мной приманили, знали, чем завлечь... Куда ж она делась потом?". Да видение сгинуло так же внезапно, как и появилось, добавив ещё больше вопросов к уже существующим.