Ничего особенного. Такой же коридор с голыми стенами.

– Бинк, далеко ещё топать? – шепчет Васька, – Есть здесь выход наверх?

– Не знаю, – кривится хоббит, – «Очки» не работают. Нет связи.

– Сигнал не доходит?

– Глупости. Здесь везде – трансляторы! Во всём Дворце. Это же единая система защита!

– И где она, твоя система? Или может, у неё – перерыв на обед?

– Понятия не имею.

– Кстати, насчёт обеда… Что-то опять жрать охота.

– Нашёл время.

– А ты прикинь – сколько этажей нам ещё топать! Пока доберёмся – с голода околеем.

Лубенчиков трогает киборга за плечо:

– Эй, железный. Есть здесь пункты общественного питания?

– Нет связи… Нет доступа, – монотонно бубнит «терминатор», – Информации недостаточно для анализа.

– Интеллектуал, – сплёвывает Васька.

За следующим поворотом – развилка. Налево – коридор. Направо – ярко освещённая комната. Длинная, с высоким сводчатым потолком.

И опять пустая. Опять никого.

Даже жутко становится. Словно мы и правда на дне гробницы. Живьём замурованные…

В дальнем конце комнаты маячит проход.

Бинк щурится, всматриваясь:

– По-моему, там лестница…

Васька делает шаг. Хоббит ловит его за плечо и показывает кулак.

Пару секунд мы выжидаем. Вроде, ничего подозрительного. Наконец, пускаем киборгов вперёд.

Идём следом. Минуем узенький тупичок сбоку. Двери лифта!

Димыч указывает Бинку. Хоббит отмахивается.

Ясно. Даже пробовать не стоит.

– Глянь, – вдруг толкает меня в плечо Васька.

Вижу!

Впереди какая-то надпись и красная стрелка. Стрелка наверх!

Мы ускоряем шаг. Почти обгоняем киборгов. И вдруг спотыкаемся, вздрагиваем, как от электрического удара…

Стена. Всего мгновенье назад она была гладкая. А сейчас будто подёрнулась рябью. И несколько тёмных силуэтов проступили на её фоне.

Не киберасы.

Вооружённые люди в бронекостюмах.

– Извините… – по-акульи улыбнулся Васька, – Не подскажите, где здесь буфет?

– Что, проголодались? – сочувственно спросил знакомый голос.

Васька затравленно оглянулся. А я вдруг понял, что ощутил Мо-Нэрк там, у края километровой бездны…

– Какая встреча!

Воздух сгустился в тёмную фигуру.

Лубенчиков быстро нырнул за спину киборга.

– Куда же вы? – с интонацией ленивого удава поинтересовался Райлл, полковник Имперской Безопасности.

– Нам пора, – сухо ответил я, – Дела, знаете ли…

– Ага, – кивнул Васька, – Очень торопимся.

– Может вас проводить?

– Не стоит беспокоиться, – отрезал Бинк.

– Кстати, – мягко добавил Райлл, – Находиться с оружием здесь запрещено.

– Серьёзно? – удивился Васька из-за спины киборга. – И куда только охрана смотрит?!

– Бардак в Империи…

– Бардак, – кивнул хоббит, – От всяких уродов уже не протолкнёшься. Даже во Дворце.

– Точно, – сказал полковник, – Особенно во Дворце…

Мой палец немеет. Так и подмывает нажать «спуск». Высадить заряд в эту ухмыляющуюся рожу.

Тут до меня доходит: фигуры Райлла и его людей чуть колеблются – будто в полдень над горячим асфальтом. Защитный экран!

Вот отчего гад – спокоен…

Что делать-то?!

И куда Бинк таращится? Я резко оборачиваюсь. И цепенею…

В «пустой» комнате становится почти многолюдно.

Справа и слева тают фальшивые «стены». Ровные чёрные ряды спецназа в бронекостюмах возникают из пустоты. Только сзади, у входа пока никого нет. Но туда нам не добежать.

Ловушка захлопнулась.

– А вы сильно рискуете, – иным, леденяще безмятежным тоном сказал Бинк.

– Неужели? – одними губами улыбнулся полковник.

– Сколько вас наберётся – человек пятьдесят? А киборгов – несколько тысяч. Один приказ и от вас даже колбасной нарезки останется.

– Зря, – покачал головой Райлл, – Зря, надеетесь на своего друга. Ему будет трудно оседлать Главный Процессор. Дело в том, что Процессор не работает без энергоснабжения, – полковник глянул на часы, – Уже целых семь минут.