На закате дня во внутреннем дворике дворца Фаруха Фахри Шарифа открылся провал портала, из которого вышел визирь тайной службы вместе с девушкой, закутанной в длинную черную накидку. Темные, густо подведенные краской глаза смотрели в прорезь чарвара с непередаваемой злостью и ненавистью. Халат Мелика был изорван в нескольких местах, на руках виднелись подпалины от шаровых молний. Он быстро пересек двор, таща девушку с собой с помощью магического повода, поднялся на второй этаж дворца и без стука вломился в покои хозяина.

— Что ты себе позволяешь?! — возмутился нежащийся в объятиях двух рабынь Фарух.

— У меня неотложное дело, — резко ответил визирь тайной службы.

— Насколько неотложное?! — снова повысил голос гигант, не слезая с кровати.

— Я привел Шаиру, — спокойно сообщил Мелик.

Обе рабыни кубарем скатились с огромной кровати и поспешили скрыться с глаз хозяина, Фарух натягивал шаровары, рубаху и халат, попутно допрашивая подчиненного.

— Где ты ее нашел?

— При всем моем уважении — и у меня есть секреты, — поклонился Мелик. — Я получил эту должность не за виноделие.

— Она не сбежит?

— Нас связывает магический повод. Он блокирует магическую энергию ведомого и привязывает его к ведущему. — Мелик прошептал несколько слов, и магический повод засветился красным, убегая из руки визиря в щель под дверью.

— Разве твоих познаний в магии достаточно для столь сложного заклятия?

— Это артефакт из хранилища эмира Акли.

— Из моего хранилища!

— Да, теперь оно твое, — не стал спорить Мелик.

— Как тебе удалось уговорить ее? — продолжал сыпать вопросами недоверчивый Фарух.

— Немного лести, немного лжи, чуть-чуть интриг и игры на самолюбии, — пожал плечами визирь тайной службы. — Мы знакомы с младенчества. В детстве нам часто позволяли играть вместе, я неплохо изучил характер нашей принцессы, отбирая у нее кукол. — Он позволил себе циничную ухмылку. — Но она выставила несколько условий, — поспешил добавить Мелик.

— Каких? — чувствуя подвох, спросил Фарух.

— Мы перестаем искать ее отца. После твоей коронации и провозглашения тебя эмиром ты ее отпускаешь обратно в Софинию. Согласна даже без права возвращения в эмират.

— А если я не соглашусь?

— Тогда она не станет объявлять о замужестве и свадьба не состоится. Решать тебе.

Думал главный маг Шаурана недолго, затем произнес:

— Годится, заводи!

Мелик открыл дверь и тихонько потянул за повод. Девушка в черном одеянии вошла в комнату.

— Точно принцесса? — раздался из глубины комнаты голос, — Как это проверить?

В углу комнаты из-за тяжелой парчовой портьеры появился чужеземный маг. Мелик грубо сдернул с девушки черную накидку, оставив лишь в кожаном доспехе.

— Я же не мог вести ее через город в таком виде! — возмутился он.

— Что правда, то правда, — с улыбкой протянул Фарух, пристально разглядывая свою будущую невесту, отвечающую ему лютой ненавистью и бесконечной злобой во взгляде. — От уродов Самри ты бы точно ее не отбил, — хохотнут главный маг Шаурана. — Ты действительно согласна обменять власть и на ваши с отцом жизни? — подходя ближе, спросил чужеземный маг.

Хельга поблагодарила Создателя за то, что этот засранец, так же как и она не зная шауранского, вынужден говорить на всеобщем, и, бросив полный ненависти уничтожающий взгляд на Фаруха, отрывисто кивнула.

— Оставьте нас наедине! — потребовал будущий жених шауранской принцессы.

— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно начал Мелик.

— Визирь прав, — поддержал его имперский чародей.

— Вон все! — Самодур вновь решил показать, кто здесь главный.

Мужчины вышли, оставив принцессу и Фаруха одних. Он подошел и, схватив девушку за подбородок, вздернул ей голову вверх, заставив посмотреть в глаза.

— Я иду на твои условия, но до свадьбы у тебя статус пленницы в этом доме. Если передумаешь, то станешь полноправной невестой, госпожой и хозяйкой всего.

Получив вместо ответа смачный плевок в лицо, гигант с трудом удержался от пощечины. В данном случае здравый смысл победил эмоции вспыльчивого мужчины.

— Мы объявим о свадьбе завтра на рассвете, — справившись с гневом, сообщил Фарух и вышел из своих покоев, вытирая лицо шелковым платком.

— Мелик! — выкрикнул Фарух, едва закрыв за собой двери, несмотря на то, что кричать особой нужды не было, ведь визирь тайной службы беседовал с имперским чародеем всего в нескольких шагах поодаль.