— Не хочется признавать, но сейчас ты права. Даже в балахонах с капюшонами вампирам тяжело находиться под таким ярким солнцем. Они выйдут из строений на заходе солнца. А по местному времени, — Нерканн посмотрел на небесное светило, сопоставляя его место на небосклоне со своими предположениями, — это через несколько часов. За это время надо уйти подальше и спрятаться.

— Вот только прятаться здесь негде.

— Тут ты сильно ошибаешься. Смотри, — Нерканн рукой указал направление, противоположное верфи, — видишь песчаный холм?

Девушка кивнула.

— Ты огибаешь его слева, я справа. Встречаемся на той стороне. Поняла?

— Поняла, поняла, — пробурчала девушка, разминая ноги.

— Тебе лучше ползком.

— Это почему?! — возмутилась магичка.

— Потому что передвигаться с моей скоростью ты не можешь. Будешь двигаться медленнее, зато форма при тесном контакте с песком примет песочный цвет, и тебя будет не так заметно.

— Кто вообще нас может заметить? Никого же нет! Одни железки стоят, да мы с тобой дурью маемся.

— Ты снова неправа. В строениях находятся люди, которые все это строят. Думаю, охрана здесь тоже имеется. Вон те водонапорные башни вполне подходят для смотрителей-охранников.

— Башни чего? — не поняла Хельга.

— Не «чего», а «какие», — исправил ее вопрос Нерк. — Водонапорные. Башни, в которых находятся механизмы для добычи из глубин земли и подачи в строения воды. Их могут использовать и как смотровые вышки.

— Странные вещи ты говоришь.

— Они вовсе не странные, просто для этого мира необычные. Готова?

— Да.

— Тогда вперед! Да поможет нам Создатель!

Нерк сорвался с места, и только небольшие облачка вздымающегося песка показывали, где только что пролетел вампир. Хельга глубоко вздохнула, приготавливаясь к длительному передвижению под палящим солнцем. Легла животом на песок, тело передернуло дрожью от соприкосновения с раскаленными песчинками, и медленно поползла в указанном Нерком направлении. Давая Хельге ценные указания, Нерканн все рассчитал правильно и не предвидел только одного. Черноволосая голова девушки, отличие от вампирьей чудо-формы, не могла принимать цвет поверхности, по которой передвигалась ее обладательница.

На самой верхушке ближайшей водонапорной башни действительно находился пост охраны. Двое охранников-людей, завербованных в одном из технологических миров для охраны объекта, сразу заметили черную косу на белом песке.

— Смотри, Анхель! — окликнул охранник напарника.

— Ух ты! Это что за зверь такой?. — Наверное, змея… — неуверенно предположил он.

— Для змеи слишком большая голова, — ответил Анхель. — Я этих тварей перед полетом на Зайлам изучал. Даже для самой крупной голова больше раз в пять.

— На ската тоже похожа. Но те в воде обитают, и хвостовтаких нет.

— Первый зверь, которого я вижу здесь днем.

— Ползет от ящика, который шеф приволок.

— Сбежала? — предположил Анхель.

— Ящик железный… — недоверчиво протянул его напарник.

— Может, у этой твари зубы алмазные?

— А шеф такой дурак, что поместил ее туда, откуда она сможет сбежать?

— Может, поймаем?

— Ага, зверюгу с алмазными зубами! Если она стальной контейнер прогрызла, то наши боты ей на пол-укуса.

— Слушай, Альт! Если шеф разозлится из-за ее бегства, нам всем не поздоровится, — заволновался Анхель.

— Тебе велели контейнер охранять?

— Нет.

— Тогда держи свой автомат ровнее и делай то, за что тебе платят! — огрызнулся Альт. — Я не собираюсь за полцикла до конца командировки рисковать своей башкой из-за какой-то зверюги.

А зверюга тем временем, шевеля непропорционально большой по отношению к хвосту головой, медленно, но уверенно уползала в сторону ближайшего бархана.

— Как думаешь, — задумчиво глядя вслед неопознанному уползающему зверю, спросил Анхель, — почему шеф вербанул столько бойцов?

— Че тут думать? Объект охранять. Ты че, Анхель, совсем умом тронулся? Забыл, на что нанимался?

— Ну подумай сам, Альт. Система на отшибе вселенной, планета явно необитаемая. За три цикла ни одного аборигена так и не появилось. От кого тут охранять?

— У нас шеф есть, чтобы думать. А за те деньги, что он платит, думать вообще вредно. И планетка мне нравится. Не курорт, конечно, но вполне дружелюбная, атмосфера нормальная, можно без скафандров ходить.