Заговаривая зубы врагу, мысленно Хельга отчаянно старалась уговорить ящерку защитить ее от непрошеной напасти. Прямой угрозы жизни не наблюдалось, поэтому и дракон, и ящерица вели себя спокойно. Но пленение в данной ситуации очень быстро приведет к смерти. И тогда может не быть времени и возможности быстро и правильно среагировать на причинение вреда жизни и здоровью. Все это Хельга пыталась донести до сознания крохотного существа, которое уже спасало ей жизнь. Наконец шевеление под ребрами показало, что уговоры привели к желаемому результату. Ящерка проползла через грудную клетку к плечу, затем по предплечью, невидимая под кожей, и вылезла наружу через рану на запястье, которую сама же и прогрызла. Спрыгнув на пол, как и в прошлый раз, ящерица начала расти, превращаясь в страшную огромную рептилию. Очень быстро она заполнила собой все свободное пространство пещеры, заставляя людей прижиматься к стенам.

— Какая красавица! — искренне восхитился колдун. — Иди ко мне, моя хорошая, — ласково позвал он ящера, призванного разорвать его на куски.

Рептилия открыла пасть и зарычала в изуродованное лицо колдуна. Потом, к величайшему изумлению Хельги и мужчин, начавших приходить в себя, пригнула голову и ткнулась носом в ладонь колдуна. Довольно рассмеявшись, Августо стал гладить другой рукой голову ящерки. Та блаженно зажмурила глаза и заурчала. От этого зрелища Хельга молча открыла рот, не в силах вымолвить ни лова. А колдун продолжал ласкать волшебное чудище.

— Ты такая умница! — поглаживая по голове и почесывая шею рептилии, приговаривал он. — А какая раскрасавица! Давай поиграем? — Рептилия закивала головой, чуть не размазав по стенке своей мощной мордой голову нового друга, колдун сформировал в руке огненный шар и бросил в туннель, рядом с входом в который распластался Нерк. Ящерица, немного уменьшившись в размере, радостно ринулась за шаром, едва не раздавив отшельника и вампира. Удаляющийся топот огромных перепончатых лап сотрясал своды пещеры, рискуя ее обвалить.

— Какое милое существо, — обратился колдун к Хельге. — Ты не против, если я возьму ее себе?

— Против! — справившись с шоком от увиденного, огрызнулась магичка.

— Ну и зря, — расстроился колдун. — Придется ее убить. Ты же не думаешь, что я оставлю ее тебе после всего, что ты напортила в моих делах?

Хельга молчала, судорожно перебирая в мыслях варианты спасения как себя, так и друзей вместе с ящерицей.

— Не надо убивать, — наступив на свою гордость, попросила Хельга. — Я отдам ее вам.

— Вот и молодец! — обрадовался Август, — Ты ведь даже не представляешь всех ее возможностей. Я смогу дать ей то, что она хочет. Для чего она была создана.

— Просвети меня…

— Ты таскала ее в себе, словно амулет, — усмехнулся колдун. — А это настоящий живой артефакт! Она может прыгать между мирами, может поглощать энергию почти бесконечно, может передавать увиденную информацию и создавать несложные заклинания! А как играть любит, сама видишь! Ты же ее даже погулять не выпускала и не кормила, — с упреком произнес последнюю фразу Августо.

Топот огромных лап и содрогание стен возвестили о возвращении рептилии. Довольная морда с огненным шаром в зубах радостно фыркнула, хвастаясь добычей.

— Молодец! — похвалил колдун. — Можешь съесть. — Он снова погладил чудище по голове.

Чудище захлопнуло пасть, щелкнув зубами, проглотило законную добычу и, умильно прикрывая глазки, выпустило через нос две тоненькие витые струйки пара.

— Выполняй обещание, — приказал колдун Хельге. — Вели ей перейти ко мне!

— Подойди ко мне, моя лапушка, — попросила Хельга. — Прости, что не играла с тобой, я не знала, что ты это любишь, — повинилась она перед ящеркой.

Рептилия подошла к магичке и положила голову ей на плечо. Хельга обняла ее и шепнула на ухо несколько слов. Ящерка фыркнула и лизнула девушку в щеку, изрядно обслюнявив. После чего повернулась к колдуну.

— Я буду тебя хорошо кормить. И гулять ты будешь, когда захочешь, — пообещал Августо новой игрушке.

Рептилия сморгнула, раздался хлопок. И на месте чудища осталась только вмятина в полу.

— Где она?! — рявкнул колдун, хватая Хельгу за горло.

— У себя дома, — хрипло рассмеялась девушка.

Передавленное рукой колдуна горло мешало нормально вздохнуть, но искренняя радость от спасения ящерки заставила магичку рассмеяться, несмотря на нехватку воздуха.

— Ты был бы плохим хозяином для такого чудесного создания, — на остатке кислорода прошептала она. — Я велела ей вернуться в Синталь.

— Ты меня обманула! — взревел Хозяин, открывая портал и закидывая в него девушку, а за ней и вампира.

Выход из портала, как и следовало ожидать, вернул пленников на острова Элладанского моря. Тронный зал дворца Древнейшего освещался множеством факелов на стенах и тысячами свечей в канделябрах вокруг самого трона. Дворец производил впечатление подземного из-за полного отсутствия окон. Но впечатление это было весьма обманчивым. Дворец возвышался в самом сердце острова. От него действительно шла сеть туннелей под землей, но тронный зал находился на верхнем надземном уровне. Вампиры, живущие в поселении вокруг дворца, были вынуждены днем спать. Сам Древнейший и приближенные к нему особы могли позволить себе бодрствовать когда угодно. Темное каменное убежище ночных хищников, не выносящих дневной свет, помогало им в этом.