– Нет-нет! – перебил Кудесников. – Дело в том, что я на днях уезжаю.

– Да что вы?

– Собираюсь совершить паломничество по местам скопления ментальной энергии. Напитаться, так сказать... Египетские пирамиды, место падения Тунгусского метеорита, Стоунхендж, Марракотова бездна... Кстати, зачем вы отобрали у меня телефон?

– Ну, Арсений! – надула губы Алла, изображая маленькую девочку. – Потому что вам позвонит какой-нибудь министр или космонавт, и вы от нас уедете. Я ведь знаю всю эту... субординацию.

– Ну, уж мы не ниже космонавтов, – проворчал Семигуб, вспомнив о своем депутатском бремени. – А насчет министров она права, Арсений. Кто-то всегда стоит первым в очереди. Так что вас надо оградить...

Кудесников кинул коту кусочек куриного мяса, выловленного из салата, и напомнил:

– Значит, завтра я начну. Кстати, если мне что-нибудь понадобится...

– Мой дом в вашем полном распоряжении, – опрометчиво заявил Семигуб. – И я всех предупрежу, чтобы ваши пожелания выполнялись.

– Обязательно предупредите, – поддакнул Кудесников, в голове которого дозревал план действий.

Вежливо поблагодарив за ужин, он взял Мерса на руки и отправился к себе.

Внутри дома можно было перемещаться свободно, но все телефонные аппараты по приказу Аллы попрятали, и прогулки потеряли смысл. Оказавшись в изоляции, Арсений осознал, что совершенно напрасно скрыл добытую им информацию от группы «У». Нужно было прямо из библиотеки позвонить и рассказать о той газете с отчеркнутыми статьями. Вдруг фирма «Скогарев и партнеры» имеет отношение к расследованию? Или, например, Червецов увлекся культом вуду и выписал себе с Гаити какого-нибудь шамана? Идея была красивая, и Кудесников принялся обдумывать ее со всех сторон.

Ему помешала переполненная эмоциями Алла Семигуб, которая прибежала вслед за ним и постучала в дверь массивным бриллиантом:

– Тук-тук!

– Входите, – позволил он и уселся красиво: положив руку на спинку дивана, а ногу закинув на ногу.

– А я пришла поговорить!

– Утро еще не наступило, – закапризничал Кудесников, но, увидев ее омрачившееся лицо, добавил: – Но так и быть. Можете изложить мне вашу просьбу сегодня.

– Ах, Арсений, я вас озолочу! – пообещала Алла. – Если вы найдете мне моего сердечного друга Лешу Кущина. Только – тсс! – Георгий не должен об этом знать.

– Н-да? А что вы придумали для него? Какую версию?

– Что вы ищете мой бриллиантовый кулон, который пропал в прошлом году из переносного сейфа. Я ездила в отпуск и вернулась без него. Ума не приложу, куда он подевался.

– А где находился ключ?

– У меня в сумочке.

– А с кем вы ездили? С приятелем?

– Господь с вами, Арсений! С мужем и сестрой. Ну, и с ее мужем, разумеется. Вы только что с ними познакомились.

– Хорошо, – кивнул головой Кудесников. – Итак, Леша Кущин. Прежде всего – где вы его взяли?

– Вообще-то его нашел Георгий, – повела бровью Алла. – Он интересуется книгами и хотел, чтобы ему собрали подходящую библиотеку.

– А сам почему он не собирает? – не удержался Кудесников. – Если он интересуется книгами?

– Ну что вы, Арсений, у него нет на это времени!

– А у вас?

– Ну... Я читаю только то, что рекомендуют глянцевые журналы. Кроме того, я не понимаю, чем книга, напечатанная в тридцать втором году, лучше прошлогодней, если в них один и тот же текст? Георгий утверждает, что я не чувствую духа времени. Он говорит, что старые книги стоят больших денег, но ведь они могут сгореть или намокнуть, верно? Пусть дорогие книги хранятся в музеях. Дома нужно держать дешевую библиотеку, а деньги вкладывать в драгоценности. Вы со мной согласны?

– Драгоценности – это вещь, – подтвердил Кудесников. – Но вернемся к нашим баранам. Значит, Леша Кущин постоянно находился в этом самом доме?

– Ну... Он ездил по магазинам, бывал у коллекционеров, но жил здесь. Временно, разумеется. Я подобрала для него комнату. – Алла неожиданно всхлипнула. – Там до сих пор ничего не трогали...

– А вы заявили в милицию?

– Георгий запретил, – хмуро ответила она. – Сказал, что ему ни к чему дурацкие проблемы. Паспорт исчез вместе с Лешей, значит, он просто не захотел здесь оставаться. Но я в это не верю! Он был такой нежный, такой благородный... Никогда бы он не поступил столь бесчеловечно, оставив меня в неведении. Я думаю, с ним что-то случилось.

– Да? А что конкретно?

Алла встала и подошла к Арсению поближе. Наклонилась и сказала ему в ухо, обдав запахом цветочных духов:

– Наверное, его убили.

– Ого!

– Я боюсь, как бы Георгий... О, я не знаю, что и думать!

– Покажите мне его комнату, – попросил Кудесников.

– Я не могу туда входить без слез, – призналась Алла. – Я дам вам ключ, осмотрите все сами.

Она удалилась, прижав к глазам бумажную салфетку, позаимствованную с неубранного «чайного» стола, к которому Кудесников так и не притронулся.