Едва она удалилась, явился шофер Семигуба, Василий Мешков, командированный за любимым кормом Мерседеса. Кот получил наконец свой ужин и принялся громко чавкать над миской.

– Ну, – сказал Кудесников, обращаясь к сутуловатому крепышу, который бочком продвигался к выходу из комнаты. – Вы про меня слышали?

– Конечно, слышал, – неуверенно хохотнул тот. – Кто ж про вас не слышал! Алла Викторовна только про вас и говорит.

– Значит, вы в курсе, что от меня ничего нельзя скрыть? – спросил Кудесников. Роль человека, одержимого манией величия, подходила ему идеально.

– А я что? – испугался шофер. – Я ничего не знаю!

«Отличное начало, – подумал сыщик. – Меня боятся. Я – Ниро Вульф, который распутывает преступления, не выходя из дому. Умная дезинформация, короткая психическая атака – и дело в шляпе. Они расскажут все сами, надо только правильно себя вести».

– Бесполезно мне лгать, – твердо заявил он шоферу. – Перестаньте пятиться, садитесь и рассказывайте, как было дело. И учтите: я прощу, а Семигуб не простит. Так что не наживайте себе врага в моем лице.

Пока он говорил, Мешков потел, словно стоял под лучами палящего солнца. Когда Кудесников велел ему садиться, он рухнул на стул и повесил голову.

– Клянусь, это было только раз, – наконец выдавил он из себя. – Поймите, мне предложили такие деньги!

Кудесников, который положительно относился к большим деньгам, с пониманием кивнул:

– Так-так...

– Я просто подслушал, о чем Георгий Сергеевич по телефону говорил, и передал... им.

– Кому?

– Не знаю... Им. Их двое было. Один другого Лузой называл. Кличка какая-то, наверное. У меня был выходной, и я отправился выпить пива... Я всегда хожу в пивной бар возле дома – расслабиться. Но только в выходной!

– Я понимаю...

– Им всего-то и надо было узнать стоимость одного предприятия... Меня попросили, чтобы я внимательно слушал, что про него Георгий Сергеевич скажет. Ну, я и слушал. А что такого? – вскинулся он. – Не запрещено слушать, что у меня в машине говорят, верно? Закона такого нету.

– Это точно, – кивнул Кудесников. – А про Кущина не хотите мне шепнуть? – перескочил он на интересующую его тему. – Вы ведь его везли...

– Ну вез, – окончательно расстроился шофер. – Но он ведь не из машины исчез! Как от дома отъехали, так я его и высадил. В лесочке. Он стоял и ждал, пока я за поворотом скроюсь, никуда не уходил. Я Георгию Сергеевичу об этом сказал потом, но он велел молчать.

«Нормально, – подумал Кудесников. – Первый свидетель опрошен. Итак, Кущин выехал из дому на машине, чтобы все думали, будто бы он отправился за книгами – то есть далеко и надолго. А на самом деле мог запросто вернуться обратно. И Семигуб об этом знает. Может, он все-таки застал парня со своей женой и шлепнул его?»

Он спровадил Мешкова и лег на диван, закинув руки за голову. Поскольку Кущин был даже моложе, чем он сам, Арсений попробовал представить себя на его месте. Допустим, он и Алла Семигуб вместе принимают душ... Он прижимает Аллу к своей груди, она поднимает к нему круглые глаза, и они целуются... Нет, это невозможно. Фу-фу-фу! Получилась просто отвратительная фантазия.

Кудесников вытер рот, словно действительно целовался с хозяйкой дома, потом встал и запил впечатление чаем.

Тут как раз явилась его любимая горничная Ася с глазами-сливами и принесла ключ от комнаты пропавшего Кущина.

– Вы тоже меня боитесь? – спросил Кудесников.

– Нет, – хихикнула она. – Я тут только вторую неделю работаю.

«Понятно, – подумал он. – Еще не успела нашкодничать. Но это дело наживное».

– Скажите-ка, душенька, а что, в доме все опасаются моего... дара? – спросил он вкрадчиво. – Только честно, а? А?

– Кухарка негодует, – шепотом сообщила Ася. – Анна Никифоровна. Говорит, нечего приличным людям звать в дом кого ни попадя.

– Ах вон оно что! – протянул Арсений. – Пойдите и скажите своей Анне Никифоровне, что я с ней уже работал во время ужина. Когда она готовит еду, то вкладывает в каждое блюдо свою ментальную энергию. Я съел ее энергию и выстроил астральный коридор. Если она хочет, пусть придет, мы потолкуем о том, что ее так сильно волнует. И не забудьте добавить, что я уже все знаю.

Перепугав горничную, Кудесников взял кота, дабы не оставлять его без присмотра во вражеском стане, и отправился обследовать комнату пропавшего Кущина. Она находилась недалеко от лестницы и оказалась довольно большой и хорошо обставленной. Опытному сыщику хватило пяти минут, чтобы составить представление о хозяине.

Леша Кущин любил хорошие вещи. Принимал подарки. Скорее всего, от Аллы. От кого же еще? Золотые запонки, блокноты в кожаных переплетах, все новенькие, только что из магазина, несколько рубашек с ярлыками дорогих магазинов, кожаный портфель – на такой Арсений всегда только облизывался. И еще много всего, что объясняло его связь с хозяйкой. Кудесников пока видел два варианта развития событий.