Медведь чувствовал, что впал в несвойственную ему патетику, но остановиться не мог.

— Понимаете, Алексей Михайлович, недостает информации по современной истории района. Точнее — за период с начала пятидесятых и до середины восьмидесятых. Как будто тогда ничего не происходило. Странно.

Медведь выжидательно замолчал, стараясь не перегнуть палку, обнаружив слишком большую заинтересованность.

Генерал помолчал немного, потом как-то сдавленно произнес:

— Странно, говорите? Ничего не происходило?

Помолчал еще с минуту, потом твердо заявил:

— Ничего странного. Именно в это время страной управляли люди, ничего, кроме вреда, ей не принесшие.

Медведь опешил — подобных заявлений от успешного высокопоставленного военного он не ожидал.

— Извините, — Иван решил прояснить ситуацию. — Я вас, наверное, не понял…

— Да все вы поняли, — прервал его генерал. — Я офицер, защитник Родины, но это не значит, что я готов был соглашаться со всем, что вытворяли со страной и армией. Сначала Никита Сергеевич, потом Леонид Ильич.

— Но, — начал Медведь осторожно, — каждый из них армию поддерживал, увеличивал расходы на оборону. Тогда же такие бюджеты были…

— Быть-то они были, а как ими распоряжались? И потом: один хоть ракеты и делал, зато подлодки плодил в ущерб авиации. При другом вообще началась вакханалия — массовый гипноз, электронно-лучевое оружие, чертовщина всякая.

Медведь вдруг понял, что случайно задел какую-то больную точку в генеральской душе. Но какая странная ассоциативная цепь! История родного края и проблемы в армии. Что-то здесь есть, явно что-то есть.

И Медведь попытался развить успех:

— Алексей Михайлович, а что, район как-то затронули эти проблемы?

Генерал спокойно взглянул на него и сказал:

— Вы правильно поняли. Писать про то, что я вам расскажу, пока не надо, хотя дело прошлое. Может быть, позже. Не потому, что я боюсь. Мне бояться нечего, я перед своей страной чист. А вот перед тем местом, где родился, перед людьми, там жившими, — виноват. Сколько мне еще осталось — не знаю, так что вы один, может, и услышите эту исповедь.

Генерал надолго замолчал, и Медведь испугался, что он передумает. Но он не передумал.

— В 1975 году было принято решение создать лабораторию по изучению снов. Я никогда не верил во всю эту хиромантию, считал, что армия должна воевать при помощи самолетов, танков, кораблей, ракет, а не колдовства и таинственных неисследованных сил. Однако были у нас энтузиасты этого направления, поддерживаемые сверху. Тогда уже руководители страны активно старели и пытались найти способы продления жизни. Вот подобные лаборатории (а их было несколько разного профиля) и выполняли двойную задачу — вроде бы на оборону страны работали, а по сути — на все это престарелое руководство.

И вот некий умник предложил разместить такую лабораторию в Богодуховке. Мол, от Москвы недалеко, но место тихое. Пошли согласования — и я в том числе поставил свою подпись. Хотя подозревал, что там не все чисто — они ведь какими-то излучателями пользовались. В общем, я потом узнал, что в деревне сначала животные начали гибнуть, потом люди. После того как об этом стало известно, эксперименты срочно свернули, а после смерти Генсека эту лавочку вообще прикрыли. За неэффективность и лженаучность.

Безбородов замолчал, глядя в окно. Потрясенный Медведь тоже молчал, переваривая услышанное. Через некоторое время он решился нарушить тишину.

— Скажите, от чего умирали люди?

— От остановки сердца, кровоизлияния в мозг.

— А вы не знаете, куда делась эта лаборатория?

— Понимаете: я не хотел этого знать. Мне было достаточно, что она исчезла навсегда из моей родной деревни. Честно говоря, я начинаю жалеть, что рассказал вам все это. Забудьте. Конечно, за последние двадцать лет многое перестало быть тайной, но кто знает… Зачем вам неприятности?

Пришлось идти пить кофе — Медведь был слишком взволнован, чтобы начинать новую беседу. Надо было собраться с мыслями и как следует усвоить полученную информацию. Уходя от генерала, он заверил, что непременно зайдет еще раз, когда начнет писать книгу. Тот, в свою очередь, намекнул, что ему есть о чем еще рассказать. Но Иван прекрасно понимал, что Безбородов больше ничего не скажет. Ни ему, ни кому-либо другому. Это был порыв, минутная слабость очень сильного человека. Слишком многое вдруг сошлось — годами вынашиваемое чувство вины, приятный собеседник, разговоры о родной деревне, о детстве, родителях, друзьях, сельчанах.