– Думаешь, уйдем в рейд?

– Скорее всего... Две недели уже бездельничаем... А это - не дело...

– Бездельничаем?
– возмущенно переспросила Орлова.
– Скажи, когда ты в последний раз высыпался? Молчишь? Чтобы называть бездельем тренировки по пятнадцать часов в сутки, корпение над тактическими схемами, занятия с Четвертой Очередью и твои вечные совещания в штабе Базы, надо быть... маньяком!

– Сексуальным?
– вспомнив анекдот , пошутил я.

– Очень...
– совершенно серьезно ответила она.
– Только приставать ко мне у этого самого маньяка времени почему-то не находится. Видимо, из-за перманентного безделья...

Услышав в ее голосе нотки обиды, я покраснел:

– Прости, Ириш! Я...

– Викки! Меня обижают!!!
– в ОКМ раздался обиженный вопль Вильямс.
– Эта чучундра Линда утверждает, что...

– Простите, что прерываю вашу увлекательнейшую беседу, но хочу напомнить, что в два часа дня по общегалактическому вы должны быть в кают-компании. А сейчас уже без четырех два... Дальше объяснять?

Услышав голос Харитонова в ОКМ, я не поверил своим ушам. И потерял пару секунд времени, проверяя, в каком канале раздается голос генерала. Все остальные тоже выпали в осадок...

– Нет, не надо... Сейчас будем, сэр!
– сообразив, что начальство ждет ответа, буркнул я. Секунд через десять. И, услышав довольный смешок Владимира Семеновича, уверился в том, что мне это не показалось...

Через четыре с половиной минуты мы сидели вокруг обеденного стола и таращились на крайне довольное собою начальство. И на сидящих рядом с ним Родригеса и Забродина.

– Что, жулики, удивлены?
– насладившись лицезрением наших ошарашенных лиц, поинтересовался чуть более бледный, чем обычно, генерал.

– Нет, сэр!
– мрачно вздохнул Гельмут.
– Расстроены. Раньше у нас был хоть какой-то способ общаться тет-а-тет... А теперь, с появлением этих адаптеров, в ОКМ будет просто проходной двор...

– Никаких адаптеров...
– усмехнулся Харитонов.
– Мне имплантировали такую же БК-ашку, как и у вас.

– Решили, что без вас мы Циклопов не нагнем?
– ехидно поинтересовалась Линда.

– Нет. Для проекта я уже староват...
– совершенно серьезно ответил он.
– Просто обрабатывать тот поток информации, который я получаю каждый день, достаточно сложно. Я давно подумывал о симбионте мозга под названием 'Локки', но... В общем, был такой интересный проект... Потом его закрыли... На мой взгляд, зря... В общем, узнав об этом, подполковник Родригес меня переубедил - по его мнению, возможности у нашей 'БК-ашки' намного больше. Да и процесс ее имплантации на порядок безопаснее. Так что теперь я тоже Демон. На десять процентов...

– И вы собрали нас тут, для того, чтобы сообщить эти сверхсекретные данные?
– замогильным шепотом спросила Элен.

– Да...
– в унисон ей ответил генерал. И, не выдержав, рассмеялся: - Ну, и чтобы поболтать о всякой ерунде. Вроде вариантов названия для вашего нового рейдового корабля. Кстати, майор, спасибо вам за 'очень милого мужчину'... Давно меня так не называли...

– Обращайтесь, сэр!
– улыбнулась Линда.
– Назову еще и не так... И мало вам не покажется...

– Ладно... Повеселились и хватит. А теперь - к делу...
– мгновенно посерьезнев, генерал откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня: - Волков, помнится, эдак с недельку назад вы интересовались причинами, побудившими меня запретить прыжки в системы первой и второй линии. Так вот, мы пришли к выводу, что в настоящий момент терзать Циклопов нет никакого смысла: чем бы ни было вызвано это перемирие, прерывать его досрочно не выгодно прежде всего нам...

– Позволю с вами не согласиться...
– вырвалось у меня. Однако объяснить свою мысль мне не удалось - жестом попросив меня заткнуться, генерал... усмехнулся:

– Сейчас вы скажете, что нельзя давать возможность Циклопам концентрировать силы в ближайших к Окраине системах... И будете совершенно правы: если Одноглазые перебросят сюда тысяч десять-пятнадцать кораблей, то будущего у нас, скорее всего, не будет...

– Но если Вик прав, то...
– начала Иришка, но, увидев красноречивый взгляд Харитонова, тоже замолкла на полуслове.

– Вы делаете выводы, основываясь на той информации, которая у вас есть... У меня ее немного больше... В общем, я вас вызвал сюда для того, чтобы поставить новую боевую задачу...

...Отделившись от посадочной пятки транспорта, 'Кошмар' отработал эволюционниками, и, развернувшись кормой к светилу, врубил маршевые движки.

Смотреть на маневры трофейного корабля глазами Харитонова, и слушать его комментарии в ОКМ было забавно: до самого погружения в гипер сидящий в рубке 'Богатыря' генерал пытался давать нам какие-то очень важные ценные указания и советы. Прекрасно понимая, что там, в системе Дейр'Шат'Илии, нам все равно придется действовать по обстоятельствам. Впрочем, я его понимал - отправлять туда-не-знаю-куда два десятка далеко не худших офицеров подразделения Демон, зная, что они смогут вернуться в лучшем случае через полтора месяца, мне было бы страшновато. Однако сложившаяся в противостоянии ситуация требовала нестандартных решений.