– Хорошо. Допустим, 'Иглы' мы вернули, штраф... заплатили, и уже являемся абонентами новой сети. Дальше-то что?

– А вот дальше появляется простор для маневра...
– улыбнулся Сеппо.
– Не буду говорить, насколько упрочится наша позиция после такого задела: на втором раунде переговоров Фарелл и Роммель будут вынуждены сделать хоть какие-нибудь шаги навстречу. И каждый из них принесет нам десятки, если не сотни миллиардов...

– Деньги - это хорошо... Только вот стратегически важную систему связи мы потеряем навсегда...

– Наоборот, сэр! Как только исчезнут взаимные трения, мы сможем спокойно заняться тем, для чего создавался отдел специальных операций ВКС...

– Вы имеете в виду что-то конкретное?
– прищурившись, спросил Блохин.

– Не знаю, в курсе вы или нет, но господин Ингвар Гурниссон - идеальный объект для вербовки. Так что через какое-то время 'Гэлэкси-комм' станет работать на нас...

– Смелое заявление...
– поморщился Мак-Грегор.
– Можно озвучить предпосылки, отталкиваясь от которых вы смогли прийти к такому выводу?

– Глава сети межсистемной связи и по совместительству правая рука Папы Джордана является отставным агентом Министерства Безопасности Конфедерации. И ему вряд ли захочется, чтобы слух о его основной работе на правительство вдруг дошел до ушей его чрезвычайно мстительного босса...

– Саша! Как вы себя чувствуете?

Услышав встревоженный женский голос, Тишкин заставил себя абстрагироваться от безумной боли в пояснице и желудке, и открыл глаза:

– Терпимо... А что с моим голосом?

– Кажется незнакомым?
– облегченно вздохнув, спросила доктор Рошаль.
– Так и должно быть: в данный момент вы слышите точную копию того, что было. А, учитывая, что голосовые связки не резонируют с костями черепа, то он вам кажется чужим. Честно говоря, тонкой подстройкой тембра мы не занимались - решили, что этот нюанс не очень важен. В общем, вам придется привыкать к тому, что у нас получилось... Скажите, как вы себя чувствуете?

– Омерзительно...
– признался подполковник.
– Такое ощущение, что на меня упал крейсер...

– А конкретнее?

– Болит поясничный отдел позвоночника. Крутит правую ногу ниже колена. Жжет где-то в районе желудка, давит сердце, ноет вся нижняя челюсть и стреляет в правое ухо... Черт! Наверное, проще сказать, что у меня не болит!

– И что же?
– Мери наклонилась над его лицом, оттянула веко и заглянула под него...

– Как ни странно, глаза...

– Это внушает оптимизм...
– видимо, удовлетворенная осмотром, доктор выпрямилась, и, развернувшись на месте, принялась терзать сенсорный пульт ЛВК .
– Фантомные боли. Должны пройти в течение часа-двух. Вы просто пришли в себя чуть раньше, чем мы планировали. Кстати, болеть у вас сейчас нечему...

– В смысле?
– дернулся Тишкин, и, увидев перед собой чешуйчатую конечность, вспомнил все...

– Мы задыхаемся от недостатка информации...
– мрачно глядя куда-то сквозь экран локалки, вздохнул генерал.
– Задумайтесь: уже полтора месяца Циклопы не появляются ни на Окраине, ни в Метрополии. Здорово? Да! Но что нам делать дальше? С одной стороны, можно решить, что началось долгожданное перемирие, снять Красный Код и вернуться к нормальной жизни. При этом надо строго-настрого запретить Демонам все боевые вылеты в системы первой и второй линии. Чтобы ненароком не разжечь угасшее пламя войны...

– А если это не перемирие?
– глухо поинтересовался Тишкин.
– На мой взгляд, скорее всего это временное затишье - следствие того, что у Одноглазых - слишком большие потери. Они просто взяли тайм-аут, и в настоящее время готовятся к очередному витку боевых действий. Перебрасывают сюда силы, достаточные для того, чтобы гарантированно сломить наше сопротивление...

– Угу...Вполне возможен и такой вариант...
– кивнул Харитонов.
– В таком случае Демоны не должны вылезать из рейдов. И обязаны уничтожать чуть ли не каждый корабль, всплывающий в системах Алтора, Кройса и тэдэ...В общем, права на ошибку у нас нет...Если мы примем ошибочное решение, то о человечестве можно будет забыть... Циклопов слишком много...Выбирать из двух зол я НЕ ХОЧУ...Поэтому решил использовать это перемирие для того, чтобы создать в обществе Циклопов агентурную сеть...

Тишкин не поверил своим ушам:

– Простите, сэр, создать что? Агентурную сеть?

– Угу...
– генерал утвердительно кивнул.
– Общество Одноглазых полно противоречий. И для того, чтобы заставить их отвлечься от Окраины, мне нужно иметь среди них своих людей...

– А вас не смущает, сэр, что мы и Циклопы принадлежим к разным расам? И попытки 'закосить' под Одноглазых ничем хорошим не закончатся?
– поинтересовался капитан Костин.
– Или вы рассчитываете завербовать агентов среди пленных?