– Слушаю вас, сэр!
– не отрывая взгляда от экрана, отозвался аналитик.

– Ты не будешь так любезен на время свернуть окно локалки, снять полог молчания и повернуться ко мне лицом?
– тихо дурея от идиотизма ситуации, попросил генерал. И, увидев выражение лица подчиненного, с трудом удержался от смеха.

– Простите, сэр, заработался...
– красный от смущения Забродин вскочил с места, и, вытянув руки по швам, запоздало изобразил жалкое подобие стойки 'Смирно'.

– Линкор Нюканена в системе...
– жестом приказав ему сесть, буркнул Харитонов.
– Всплыл на тридцать семь минут позже расчетного... Думаю, ты был прав...

– А что, вы уже реализовали ту идейку? А что, правильно! Наши 'Иглы' надо использовать на всю катушку!
– заулыбался аналитик.
– Уходит корабль из одной системы - сигнал на Лагос. Всплыл в другой - еще один сигнал... А когда мы запустим проект 'Астероид', станет совсем хорошо...

– Угу...
– кивнул Владимир Семенович.
– Информация - это жизнь... Кстати, смотри, как он фонит!

– Что удивительного, сэр? В прошлый свой прилет Сеппо так и не смог врубиться, где мы собрали первые четыре новых Ключа. Значит, он был просто обязан отправить корабли ВКС во все ближайшие к Лагосу мертвые системы на поиски какой-нибудь секретной базы. А полноценный осмотр каждой из них требует ой как много времени. Времени, которого у Нюканена не так много...

– Ну да...
– кивнул Владимир Семенович.
– Стоило задать конечной точкой рейдов для всех разведывательных кораблей одну и ту же систему, как у него появилось восемь-девять дней форы... Интересно, в каком он сейчас настроении?

– А какая разница, сэр?
– удивился Забродин.
– Разве оно ему когда-нибудь мешало? Я имею в виду, думать...

– Нет. Не мешало. Однако получить отрицательный результат хрен знает в который раз должно быть неприятно...

– Отрицательный результат - тоже результат...
– пожал плечами аналитик.
– Думаю, теперь он отсек часть вариантов, и должен озаботиться поиском достаточного количества транспортов, пригодных для транспортировки крупногабаритных грузов. А еще на его месте я бы поискал следы монтажа и демонтажа временной верфи, способной собирать орбитальные крепости, здесь, в системе...

– А чего ее искать?
– усмехнулся Харитонов.
– Вон, глянь на объект 'Зеро'! Уже неделю, как висит рядом с Лагосом-пять!

– Что за 'Зеро', сэр?
– удивился Забродин. И, мгновенно развернув экран локалки и виртуальную клавиатуру, принялся за поиск такой аббревиатуры.

– Небольшая такая наживочка для рыболовов-любителей... Чрезвычайно загадочная конструкция, болтающаяся на орбите мертвой планеты. И закрытая всеми полями отражения и маскировки, какие можно было вывесить в открытом космосе...

– О, как!
– заулыбался Забродин.
– Хорошая идейка! И место отличное: от точек всплытия гражданских кораблей достаточно далеко, зато в десяти минутах лета от тренировочного сектора подразделения 'Демон'. А еще - как раз за пределами зоны охвата Лагосской 'Иглы'...

– Угу...
– ухмыльнулся Владимир Семенович.
– Соображаешь! Идеальная цель для террористической атаки, если, конечно, нечто подобное вообще планируется...

– Ну, пусть атакуют... Я почему-то уверен, что сам процесс им понравится не очень...
– Забродин развернул еще одно окно, и, вчитавшись в какое-то предложение, мгновенно потерял интерес и к объекту 'Зеро', и к линкору Нюканена, и к самому Нюканену...

...Время, оставшееся до подлета 'Медичи', Владимир Семенович решил посвятить изучению последних изменений в состоянии проекта 'Астероид'. И умудрился настолько глубоко уйти в работу, что не сразу обратил внимание на сигнал системы оповещения, раздавшийся из динамиков акустической системы адмиральской палубы. Впрочем, стоило его комму выдать дубликат сообщения под литером 'ДСП', как генерал помрачнел, вскочил с кресла, и, убрав экран комма, быстрым шагом вышел из адмиральской каюты...

...- Умеете вы произвести впечатление на гостей, господа...
– усевшись в предложенное кресло, Нюканен окинул взглядом представителей Лагосской стороны и усмехнулся.
– Одновременное всплытие ста восьмидесяти трех 'Беркутов' в непосредственной близости от нашего линкора заставило нас поволноваться. Только вот с количеством кораблей в эскадре вы слегка неподрассчитали - цифру можно было взять и круглую...

– Если вы думаете, что появление Демонов - это элемент шоу, посвященного вашему прилету, то вы ошибаетесь...
– хмуро буркнул Харитонов.