– Господин генерал! Ну, мы же не дети, правда?
– навалившись грудью на стол, заулыбался еще один член делегации Конфедерации, заместитель министра Экономики и Развития КПС, господин Вилли Розенфельд.
– Насколько я понимаю, аппаратура межсистемной связи позволяет вам получать информацию о передвижении любого из кораблей Конфедерации и без использования систем СДО новых Ключей. Значит, подгадать всплытие своих Демонов к моменту появле-...

– Демоны только что вернулись из рейда к Алтору... Причем не все...

Мгновенно сообразив, что означает последняя фраза, Нюканен жестом приказал Розенфельду заткнуться, и, привстав, негромко произнес: - Примите мои соболезнования, господа! Быть может, имеет смысл перенести нашу встречу на другое время?

Харитонов отрицательно помотал головой:

– У нас не так много времени. Так что работать будем сейчас. А насчет Демонов - не беспокойтесь: анализом записей этого рейда уже занимаются, с подполковником Волковым я переговорил... Ну, а завтра - торжественное открытие выставки...

– Простите, что возвращаюсь к больному вопросу, но... что, Циклопы снова зашевелились?
– после небольшой паузы спросил Нюканен.

– Да. У нас есть основания полагать, что они начали готовиться к новому вторжению...
– кивнул генерал Роммель.
– Что самое гнусное, у них появились кое-какие неприятные ноу-хау...

Нюканен, прищурившись, посмотрел на командующего ВС, и, поняв, что объяснять последнюю фразу Роммель не намерен, откинулся на спинку кресла:

– Ладно... Я предлагаю начать переговоры с вашего лота номер один. То есть с орбитальных крепостей. Мы берем их все. Кстати, какое количество новых Ключей вы можете поставить Конфедерации, скажем, в течение ближайшего полугодия?

– Рассчитывайте на двадцать штук в месяц...
– тут же ответил Харитонов. И, увидев, как вытягивается лицо заместителя министра, позволил себе улыбнуться: - Да, вы не ослышались. Двадцать-двадцать пять. А первые четыре штуки готовы встать на боевое дежурство уже сейчас...

– Да, но строить по двадцать Ключей в месяц для одной планеты - это нереально!
– воскликнул Розенфельд.
– Вы себе представляете, ско-...

– Если вы настаиваете, мы можем прописать в договоре пункт о штрафах за несоблюдение сроков поставки...
– пожал плечами министр экономики Лагоса Борис Скобелев.
– Но, между нами говоря, особого смысла в этом я не вижу...

Как обычно, Нюканен в лице не изменился. Дослушав Скобелева до конца, он добродушно улыбнулся:

– Что ж, значит, уже через полтора месяца системы Окраины будут укомплектованы достаточным количеством Ключей. Здорово. Кстати, мы бы с удовольствием рассмотрели вопрос о приобретении у ВС Лагоса программ подготовки личного состава орбитальной крепости...

– Решаемо...
– кивнул Харитонов.
– А насчет того, что вы собираетесь сначала комплектовать системы Окраины... Откровенно говоря, не ожидал, что вы решитесь...

– Времена меняются...
– дипломатично заметил Сеппо. И улыбнулся...

...Как ни странно, последний тезис Нюканена в процессе переговоров подтвердился еще не раз: несмотря на огромный объем информации о лотах, представленных на выставке, делегация Конфедерации работала, как часы. И почти не пыталась торговаться. Проектная документация на производственные линии, процессы и новые сплавы покупалась влет; вопрос о целесообразности покупки того или иного лота решался максимум в течение десяти минут, а предметом торга, как правило, становились не столько цены, сколько процент отчислений за каждый произведенный экземпляр. Поэтому к концу этого безумного дня Владимир Семенович почти поверил в то, что в отношениях между Лагосом и Конфедерацией начинается белая полоса. Однако стоило генералу Роммелю объявить о завершении переговоров, как оказавшийся рядом с Харитоновым Нюканен вполголоса поинтересовался:

– Владимир Семенович! А вы не уделите мне полчасика личного времени?

– Уделю...
– кивнул генерал, и, жестом предложив начальнику ОСО ВКС следовать за ним, отправился в адмиральскую каюту...

– Скажите, Владимир Семенович, а для чего вам выбрасывать на рынок Конфедерации такое количество технологий?
– поинтересовался Нюканен, оказавшись в святая святых орбитальной крепости и покосившись на мирно спящего на диване Забродина.
– Кстати, может, нам стоит поискать другое место для беседы?

– Он все равно не проснется...
– криво усмехнулся Харитонов, и, подойдя к бару, достал из него упаковку апельсинового сока.
– Обычный фанатик от науки... Не обращайте внимания... Сок будете?

– С удовольствием...
– кивнул Нюканен.
– Я тут подумал, что суммы, полученной за продажу двадцати орбитальных крепостей, вам хватит для реализации самых сумасшедших проектов...

– Нужды в свободных средствах мы не испытываем... Цель вброса этих технологий - инициировать новый виток развития человечества...
– протянув собеседнику полный бокал, буркнул генерал.
– Для того чтобы выиграть войну экономик и технологий у цивилизации Циклопов, нам надо очень постараться...