— А тебе жалко, что ли? — Буркнула я, уязвленная тем, что меня заметили.

— Смотри, корни пустишь! — Весело пригрозил эльф, не оборачиваясь. От меня, что ли, ехидством заразился?..

Я со вздохом вышла из-за своего, теперь уже не нужного, укрытия. Тьфу, все настроение испортил!

— Ты чего такая угрюмая, Тэль? — Со смешком спросил Азанэль. — У тебя такое выражение лица, как будто ты на ежа села!

— А у вас, как будто вы долго и настойчиво что-то курили, — беззлобно огрызнулась я.

— В смысле?

— Что, не курили? — Натурально удивилась я.

— Нет, нюхали. — С серьезным выражением лица просветил меня Аден.

Я на секунду опешила, но потом взяла себя в руки.

— Вот думаю, где ты таких "умных" терминов набрался? — С притворной грустью спросила я.

— С кем поведешься… — Глубокомысленно начал блондин.

— От того и получишь! — Огрызнулась я.

Наступила неловкая пауза. Я нахмурилась, устыдившись внезапной вспышки злости на весь мир, и теперь лихорадочно соображала, что же могло так на меня подействовать.

— Тэль, что с тобой? Ты на себя не похожа… — Удивленно констатировал Азанэль.

"Ты прав" — мрачно подумала я. — "Я действительно больше не похожа на себя".

— Извините, — пробормотала я и повернулась к эльфам спиной, в надежде по-тихому улизнуть в свою комнату, чтобы избежать вопросов.

"Угу, сбежала одна такая" — сердито прокомментировал внутренний голос.

— Тэль, подожди. — Окликнул меня Аден.

И судя по его голосу, разговор обещал быть не из легких.

Я медленно обернулась, попутно пытаясь сообразить, возможно ли от них улизнуть.

— Даже не думай, — усмехнулся блондин, проследив за моим жадным взглядом, который ласкал просвет между высокими кустиками.

— Может, пойдем в помещение? — Робко предложила я. — Холодно…

— Ладно, — смилостивился Азанэль.

Всю обратную дорогу до замка я шла под конвоем, только изредка бросая косые взгляды на эльфов.

Едва мы зашли в комнату Азанэля, как я тут же бесцеремонно плюхнулась в облюбованное мной ранее кресло и, подтянув колени, воззрилась на друзей.

Эльфы переглянулись.

— Тэль, ты только не волнуйся, — начал Азанэль.

Так. Такое начало разговора мне совсем не нравилось.

— Я спокойна, как удав. — Заверила я его, хотя внутри сжалась пружина, готовая в любой момент распрямиться.

— Мы позавчера поговорили и решили, что ты тоже имеешь право знать. — Еще более осторожно сказал брюнет.

Я терпеливо ждала.

— Аден…

— Что ж… — Аден пристально посмотрел на меня. — Ты, как известно, теперь невеста серых эльфов.

Я грустно качнула головой.

— Но невеста бесправная, и титул жены короля — заметь, не королевы, а просто жены короля — не дает в данном случае тебе никаких привилегий.

К чему он клонит? К тому, что я совершила опрометчивый поступок? Так это я уже поняла и в полной мере осознала свою вину.

— Нет, я тебя не пугаю, — поспешил успокоить меня блондин, неправильно расценив мой взгляд. — И ни в коем случае мы не выдадим тебя Тарвину, если только… — Аден запнулся и посмотрел на Азанэля.

— Если только он сам не найдет тебя. — Хмуро подтвердил мои опасения брюнет.

— Разве это возможно? — Я постаралась, чтобы голос звучал ровно, однако не уверена, что у меня это вышло. — На Стейте огромная защита…

— Любую защиту можно обойти. — Холодно прервал меня Аден.

"Можно паниковать" — пискнуло альтер эго.

"Нет!" — Мысленно рявкнула я.

— Тогда… — я беспомощно взглянула на друзей. — Что же мне делать?

Ну, да. Во мне снова проснулся здоровый эгоизм. И вряд ли с этим можно что-нибудь поделать.

— Вот об этом-то мы и хотели с тобой поговорить. — Сказал Аден, нахмурившись. — Дело в том, что… Перед тем, как уехать с войском, я подарил тебе Син-эрр.

— Син…что? — Удивленно переспросила я.

Эльф молча вытащил из-под рубашки кулончик-капельку. Я машинально схватилась за свой, но он был на месте. Вовремя. Давно хотела расспросить его об этой штуке…

— Син-эрр. — Терпеливо повторил Аден. — Каждый эльф может подарить его тому, кого сочтет достойным, только один раз в жизни…