— Тогда тебе не обязательно нас оставлять! — обрадовалась Веля.

— Это еще почему?

— Два чаровника разной ипостаси нейтрализуют друг друга. Он не сможет причинить нам вреда, но и я буду бессильна.

— И как скоро он поймет, что у нас еще один козырь в рукаве припасен?

— Не сразу. У тебя будет в запасе где-то с полпобега.

Дарен пару волн помолчал, а потом помотал головой:

— Это безрассудно.

Ждан, до этого времени жующий травинку, ехидно поддакнул:

— Ага, а идти одному — разумнее не бывает!

Войник явно смутился:

— Я этого не говорил.

— Значит, решено: едем вместе до конечной точки.

Но Дар не стал ничего отвечать: все было и так понятно.

"Она тебя сделала", — ухмыльнулась Эльга в его голове.

"Подслушиваешь, Верная? — мысленно отозвался Дарен и улыбнулся: — Нехорошо!"

"Скучно мне тут, — пожаловалась богиня, и войник отчетливо увидел картинку: молоденькая черноволосая девушка, сдвинув бровки, сидит одна в пустом зале, — Нити распутаны, дороги связаны…"

"А ты повышивай крестиком, — посоветовал Дар, — тебе понравится!"

"Не могу, — вздохнула "девушка", — это дело Осени…"

"А чего тогда ты хочешь от меня, Небесная?"

"Я? — богиня рассмеялась, — я ничего не хочу! Будь осторожен, сын мой!"

"Помни обо мне, Эльга!" — мысленно выкрикнул Дарен, но в этот раз ему в ответ раздался лишь девичий смех — звон серебряных колокольчиков.

— Вот стерва… — пробормотал Дар.

— Кто? — оживился Ждан.

Но войник ответил ему лишь красноречивым взглядом и пришпорил коня.

И обвинить его в богохульстве было некому…

На следующий день путники вплотную подобрались к цели. Утро выдалось солнечным и безмятежно-тихим, будто кто-то одни махом заглушил все лишние звуки. Солнце палило нещадно, и во флягах каждого из троих оставалось совсем немного воды.

Дарен, Ждан и Веля сидели в кустах недалеко от небольшого домика, при взгляде на который Дару сразу же приходил на ум тот роковой осенний день, когда он так глупо попался.

— Значит, так, — по десятому разу стал наставлять войник: — сидите в кустах и не шевелитесь. Даже если вам покажется, что все идет, не так, как надо. Это понятно?

— Понятно, — кисло кивнул Ждан, успевший уже намечтать себе великий бой: а тут три наемника, чаровник да, собственно, личный даров враг.

— Вокруг могут быть нежелательные гости, помните об этом.

Девушка и парень кивнули, Велимира на всякий случай положила рядом с собой трубку с ядовитыми дротиками.

— Все, я пошел.

И Дарен, как ни в чем не бывало, отряхиваясь, вышел из кустов и направился к домику. Перед дверью остановился и коротко постучал.

С волну ничего не происходило, а потом дверь открылась, и на пороге появился человек. Судя по тому, как напряглась спина Дара, это был тот самый Карстер, которому войник был обязан большинством своих злоключений. Жаль только, не услышать ничего с такого расстояния… Внезапно Мужчина усмехнулся и внимательно осмотрел поляну, цепляясь взглядом за кусты. Веля и Ждан молниеносно пригнулись и вжались в землю, но вроде бы все пока шло, как надо.

Велимира судорожно стиснула в кулаке амулет Анрода. Лишь бы они сразу не догадались, лишь бы…

— Какие люди! — Карстер стоял в дверях, поигрывая в руках кинжалом, — зайдешь? Чайку попьем…

— Обойдусь, — процедил Дар, сверля его ненавистным взглядом, — где он?

Мужчина усмехнулась:

— Ну кто ж переходит сразу к делу? Может, все-таки, зайдешь?

— Перебьешься, — рука выразительно сжала рукоять меча.

— Ой, какие мы грозные. У таких грозных с годами только шрамов прибавляется, — Карстер выразительно кивнул на розоватую полоску вдоль даровой скулы.

— Где он?

Карстер прищурился и сразу же сбросил всю свою спесь.

— Один пришел?

— А был смысл кого-то с собой вести?

Тот внимательно обвел взглядом поляну и жестом подозвал чаровника, который незаметно выплыл из полумрака комнаты. Но тот помотал головой. Карстер удовлетворенно кивнул.

— Что ж… Сначала амулет, потом все остальное. А то в прошлый раз ты мне игрушку подсунул, — под ноги войнику полетела развороченная основа "пустышки".

— Нет уж. Наигрался я по твоим правилам, — оскалился Дарен.