Дело было за малым: раздобыть чудо-зелье, чем Маргарита и решила заняться на следующий день. Она понимала, что банальный флакончик духов ничем ей не поможет. Если Квитковский и пользовался феромонами, то наверняка в больших дозах. Для пущего эффекта. Доставал он их, естественно, не в магазине — простым смертным такого не продадут. Зато ему не стоило труда заполучить какие-нибудь опытные образцы. Маргарите дорога в лабораторию была закрыта, и она решила договориться с кем-нибудь из сослуживцев попронырливее.

Из ее немногочисленных знакомых больше всего на роль доверенного липа подходила болтушка Ира. Маргарите казалось, что с ней будет легко договориться, если придумать какую-нибудь умильную историю про неразделённую любовь. К тому же женщина, проработавшая несколько лет секретаршей, просто-таки обязана была иметь кучу знакомых во всех подразделениях компании, в том числе и на фабрике. Наверняка она знает каких-нибудь предприимчивых девиц, которые распространяют по дешевке косметику среди своих подружек.

В общем, Маргарита все больше убеждалась, что шанс у нее есть. Главное — мило поболтать и попасть в разряд приятельниц. Тогда можно переходить к мелким взаимным услугам. Вроде нового крема, чтобы один красавчик со второго этажа захотел познакомиться с ней поближе. Она не сомневалась, что сумеет придумать что-нибудь, что растрогает сентиментальную Иру. Она так расхрабрилась, что решила не готовиться к разговору, а сымпровизировать. Почувствовав себя в боевой готовности, Маргарита отправилась покорять ее трепетное сердце прямо с утра пораньше.

Дверь в кабинет Иры была приоткрыта, и оттуда раздавался бойкий голос бывшей секретарши: она прижимала к уху телефонную трубку и весело в нее щебетала.

— Ой, да что ты? Все-таки он это сказал, да? Вот, я же говорила! Сердцем чувствовала, что так будет, вот.

В этот момент Маргаритин глаз появился в щели между дверью и косяком. Ира заулыбалась и, не переставая ворковать, знаками предложила ей войти. Маргарита в ответ расплылась в широчайшей улыбке, юркнула в кабинет и устроилась на стульчике у окна. Она старалась казаться доверчивой и немного смущённой. Чтобы усилить впечатление, она села на самый краешек стула, сдвинула колени, а сверху положила руки, сцепленные в замочек. Голова чуть наклонена, взгляд в пол, робкая улыбка. Она чуть не рассмеялась, когда представила, как выглядит со стороны. Этакая девица-скромница пришла к лучшей подруге за советом. Ира как-то очень ловко закруглила разговор, повесила трубку и с нескрываемым интересом уставилась на Маргариту. Видимо, она не ожидала откровенности от этой самоуверенной дамочки.

Но злорадства в Ире не было совершенно — только любопытство. Поэтому она с неподдельным интересом спросила:

— Риточка, что-то случилось? Ты прямо сама не своя.

— Да так… Просто поболтать зашла.

— Ну, прекрати! Рассказывай, что там у тебя стряслось?

«Отлично, тон задан, можно приступать», — с удовлетворением подумала Маргарита. Она немного поотнекивалась для виду и повела свой печальный рассказ. Говорила она медленно — как будто каждое слово причиняло ей боль. На самом деле она просто боялась запутаться в деталях истории, которую она сочиняла на ходу.

— Понимаешь, когда я только устроилась сюда, думала, что смогу хоть немного избавиться от одиночества, заняться делом, отвлечься…

— Понимаю, конечно, — сочувственно закивала Ира. — Погружение в работу всегда помогает избавиться от тяжёлых мыслей, по себе знаю. Но тебе, видимо, и тут не дают покоя? — добавила она и грустно улыбнулась.

— Дело только во мне, как всегда… — изрекла Маргарита и криво усмехнулась.

— Тебя что, добивается кто-то? Квитковский, да? Угадала? Вот же неугомонный! Все-то ему мало. Думаешь, ты дала ему повод?

— Нет, нет, меня никто не домогается, здесь кое-что другое… Я бы сказала, наоборот… — пробормотала Маргарита в ответ и потупила ясны очи.

Ее очень удивило то, что Ира сказала про начальника, но обдумать это она пока не могла.

— А, так ты втюрилась в Квитковского сама? Вот это уже хуже. Прямо скажу, шансов у тебя маловато, хотя кто знает — Терехину он быстро забыл, может, и эту штучку забудет.

— Да что ты, Ира! Он для меня никто…

— И все-таки ты в кого-то втрескалась! И кто же этот счастливчик?

— Знаешь, стыдно сказать…

— Не волнуйся ты так, все в жизни бывает. Ну, Рит, не томи!

— Эх… — вздохнула Маргарита и задержала дыхание, чтобы смех не вырвался наружу. — Ты знаешь нашего нового электрика?…

— Солнышко, я все понимаю, но это все-таки не твой уровень. Наш Квитковский позавидней будет.

— Да ты что, Жора такой душка! Милый, весёлый, добрый… — И Маргарита начала вдохновенно расписывать достоинства Суродейкина, которых у него оказалось на удивление много. Маргарита сама такого не ожидала. На Иру ее тирада тоже произвела впечатление.