Похоже на правду. Алиска вполне могла захотеть остепениться, родить ребёнка и зажить размеренной жизнью. Почему только она не сделала этого в Америке? Было бы логичнее подыскать для замужества пастеризованного американского бизнесмена, неколебимо уверенного в завтрашнем дне. Почему Квитковский? Неужели он в самом деле тронул ее сердце? А потом она встретила Захара и влюбилась по-настоящему?

Итак, детектив ждал ее у себя в офисе после семи. На визитке был указан адрес: переулок с неказистым названием. Маргарите оно не говорило ровным счётом ничего. Ей казалось, что это место может с равным успехом находиться и в центре, и где-нибудь в Жулебино. Поэтому ей пришлось перезвонить Лагуте, и тот битый час объяснял, как до него добраться. В конце концов Маргарита все-таки оторвалась от телефона и дошла до метро. Полчаса духоты и толкотни — и вот она снова на свежем воздухе. Выбралась из чрева метрополитена и как будто заново родилась на свет.

Огляделась по сторонам и торопливо зашагала по улице. Она знала, что ей нужен третий переулок по левой стороне, но все равно заглядывала за каждый угол, боясь пройти мимо. При этом Маргарита не выпускала из рук заветную бумажку и была похожа на иностранную туристку, которая отбилась от группы и теперь пытается самостоятельно найти отель.

Наконец увидела на стене дома табличку с нужным названием, резко остановилась и повернулась вокруг своей оси. Перед ней было начало старого московского переулка, густо обсаженного деревьями и вымощенного булыжником. Он круто уходил вниз и терялся между тесно стоящими домами. Тротуары, как водится, заставлены дорогими машинами. Видимо, переулок облюбовали фирмачи: среди уютных старых особнячков сверкали матовым стеклом офисные новоделы.

Рискуя сломать каблук, прыгая по камням, Маргарита направилась вниз по переулку. Вскоре она увидела дом, в котором устроился детектив Андрей Лагута. Это было длинное трёхэтажное здание старой застройки, но недавно отреставрированное. На окнах стеклопакеты, по асфальту растекались лужицы от кондиционеров, свежевыкрашенные стены радовали глаз весёленьким жёлтым цветом.

На входе дежурил охранник. Он пропустил Маргариту, как только она назвала свою фамилию — вероятно, был предупреждён. Поднимаясь по лестнице, она чувствовала на себе его тяжелый, придирчивый взгляд. Может, он считал, что к частным детективам ходят только люди, замешанные в тёмных делах, и подозревал Маргариту во всех смертных грехах. А скорее, он просто заскучал: кроме Лагуты, в особняке обосновалась фирма, которая занималась дистрибуцией запчастей для швейных машинок. Так что посетителей в особняк приходило, прямо скажем, немного. Впрочем, Маргариту в тот момент досуг охранника нисколько не волновал. Она была поглощена обдумыванием предстоящего разговора.

Весь третий этаж занимала контора частного детектива. Было видно, что дело процветает. Маргарита поняла, что клиентов вроде Гуха у сыщика хоть отбавляй. Все вокруг радовало глаз чистотой, аккуратностью и современным дизайном. По коридору ходили юноши и девушки в костюмах и с папочками под мышкой. Обстановка вкупе с дружелюбием самого детектива расслабили Маргариту. На ее беду, она не могла навести справки по поводу этого примечательного учреждения, иначе вела бы себя куда осторожнее.

Как она узнала уже позднее, фирма Лагуты была хорошо известна в деловых кругах тем, что бралась за дела, которые зачастую походили на банальный промышленный шпионаж. Обычно детектив вел сразу несколько крупных клиентов. Делал он это столь виртуозно, что мог одновременно работать с двумя конкурентами и соблюдать интересы и одного, и другого. Бизнесмены считали Лагуту пройдохой, но в трудных случаях неизменно обращались к нему.

Маргарита остановилась перед дверью кабинета, перевела дыхание, поправила причёску и вежливо, но решительно постучала.

Из-за двери раздалось радушное «Войдите!».

За необъятным письменным столом красного дерева сидел длинный, сухощавый человек с вытянутым лицом.

Увидев Маргариту, детектив поднялся из глубин кожаного кресла и отвесил ей учтивый полупоклон.

— Лагута Андрей Сергеевич. Частный детектив. Маргарита, я полагаю?

Та не могла решить,,как себя лучше вести, и держалась поэтому немного надменно. На все любезности в ее адрес она ответствовала лишь лёгким кивком головы. Сыщик этим нимало не смутился. Он повел Маргариту в глубь огромного кабинета. Там за ширмами было устроено что-то вроде холла: длинный низкий столик, а вокруг него расставлены кресла.

Лагуга дождался, пока Маргарита сядет, и только после этого уселся напротив. На столике уже лежала папка с документами, но сыщик явно не спешил приступать к делу. «Как будто я пришла к нему не в офис, а в гости на чашку чая», — подумала Маргарита. Ее начинала напрягать нарочитая вежливость детектива. Но в глубине души она была рада — идя на встречу, она опасалась, что натолкнется на обращение а-ля Безмельников. Сыщик же угадал растерянность своей посетительницы и всячески старался ее подбодрить.

— Как вы добрались? Сразу нашли меня? Не желаете чаю, кофе? — то и дело спрашивал он ее.

Сначала Маргарита отвечала односложно, но после чашки на редкость хорошо сваренного кофе собралась с силами и начала тот разговор, ради которого пришла.

— Знаете, я читала ваш отчет…

— Замечательно, — живо откликнулся Лагута. — И что вы думаете по этому поводу?

— Ну, честно говоря, отчет — это сухой документ, а мне хотелось узнать ваши впечатления от всего этого, может быть, какие-то догадки, для которых нет доказательств, — проговорила Маргарита немного взволнованно. — Ведь нельзя же интуицию подшить к делу, — добавила она и неуверенно улыбнулась.

Сыщик ответил на улыбку и ловким движением раскрыл папочку, которая лежала на середине стола. Там оказались его отчёты по делу Алисы.

Что-то бормоча себе под нос, Лагута перелистывал бумаги. Время от времени он закатывал глаза к потолку. Маргарита читала где-то, что человек заводит глаза вверх, когда что-то вспоминает. «Значит, не сочиняет на ходу», — подумала она с облегчением. Вообще-то она не особо верила во всякие приметы, но нервы у нее были на пределе, и она была готова поверить даже самым варварским суевериям. Если бы ей в тот день дорогу перебежала чёрная кошка, она бы, наверное, вернулась домой, сочтя это плохим предзнаменованием. Сейчас она отчаянно нуждалась в человеке, на которого могла бы положиться. Лагута, по ее мнению, подходил на эту роль, и в любой мелочи она искала оправдания своему доверию.