Маргарита заметалась перед входом на стоянку. Если Лиза сейчас уедет, ждать ее придется до самого вечера, а то и ночи. Поэтому когда шлагбаум поднялся и жёлтая машинка поехала прямо на нее, она отчаянно замахала руками, надеясь, что выглядит достаточно прилично и ее примут всерьез. Однако рыжая фифа даже глазом не моргнула. Она проехала мимо, глядя строго вперед и не обращая внимания на папуасские танцы возле капота.

Охранник угрюмо смотрел на Маргариту из своего убежища, и она в раздражении топнула ногой. И тут же воспрянула духом — прямо возле нее остановилось такси. Пассажир расплачивался на ходу, значит, машина уже свободна! Она распахнула дверцу и впрыгнула на заднее сиденье.

— Подругу упустила! — азартно крикнула она шофёру. — Давайте за ней, а то потом устроит мне скандал — обещала, да не пришла… Сможете не оторватся?

— Легко, — ответил молоденький парень вполне в духе Жоры Суродейкина. Маргарита решила, что это хороший знак.

Без всяких происшествий они промчались по городу и свернули вслед за жёлтой букашкой к большой автостоянке. Пока Маргарита расплачивалась, Лиза Рядникова вышла из машины и скрылась за дверями магазина «Швейная страна». Боясь потерять ее в лабиринте торговых залов, Маргарита бросилась следом. Магазин был огромным, как ангар, и с такой же незатейливой планировкой. Лизы нигде не было видно, и Маргарита даже испугалась, что не отыщет ее вовсе, а потом свернула к отделу тканей, повинуясь интуиции, заглянула в узкий проход и увидела ее.

Вероятно, Лиза собиралась купить отрез на платье и уже ангажировала двух продавщиц, чтобы помогли ей выбрать подходящий. Оживленно переговариваясь, они втроём отправились на прогулку вдоль длинного ряда стоек с дорогим товаром. Лиза то и дело останавливалась и погружала руки в ниспадающие до полу образцы тканей, и что-то спрашивала, а консультантки живо отвечали, семеня за ней.

За ними рассыпались, достигая слуха Маргариты, невообразимо красивые названия, и опадали, тронутые уверенной рукой, невообразимо красивые ткани — влажный атлас и переливчатая искусственная каракульча, нежный шёлк туеса и благородный харрис-твид, впечатляющий креп-лабваль, драгоценный белый муар и дорогое кружево, шуршащая тафта и нежно-абрикосовый шанжан-габардин, «варёный» шёлк всех оттенков синего, тончайшая замша, прохладный вискозный поплин, воздушная органза и небелёная шерсть, уютный вельвет и бархатистый дюветин, лоден и саржа…

Маргарита понятия не имела, как втиснуться в разговор, кружащийся вокруг всего этого рукотворного великолепия. Возможно ли заставить Лизу Рядникову выслушать ее? Для этого та должна отослать продавщиц и уделить ей хотя бы пять минут времени. Придется попробовать. Не ходить же за ней весь день, как Золушке за мачехиной дочкой?

— Простите, — сказала она, подобравшись совсем близко и предварительно кашлянув. — Мне очень нужно с вами поговорить. О личном.

Обе продавщицы, вызывающе чёрные среди всего этого буйства цвета, уставились на нее с чопорным неудовольствием. Рыжая же фифа развернулась к ней всем корпусом и холодно спросила:

— Кажется, вы та самая девушка, которая прыгала перед моей машиной.

— Ну да. Это я, — неохотно согласилась Маргарита. То, что она прыгала, прозвучало как-то обидно. — А вас я пыталась задержать потому, что у меня очень важное дело.

Продавщицы молчали, вежливо отступив на два шага.

— Спасибо, я к вам позже еще обращусь, — кивнула им Лиза, и они удалились, раздраженно стуча подкованными туфлями.

Лиза посмотрела на Маргариту очень внимательно и потребовала:

— Говорите, но побыстрее.

Та набрала в грудь воздуха и выпалила:

— Вы знаете Алису Терехину?

Спросила — и глазам своим не поверила: Лиза переменилась в лице и в один миг стала белой, как гейша, заштукатуренная рисовой пудрой.

— Конечно, знаю, — тем не менее довольно твердо ответила она. — А вам-то какое дело?

— И вы приходили к ней домой? — голос Маргариты набирал силу.

Жена бизнесмена попятилась и, упёршись в стойку с набивным бархатом, попыталась облокотиться на нее спиной. И едва не упала, потому что внутри стойка была пустой — всего лишь каркас, на который натянута ткань.

— Вот черт, — прошипела она. — Ну да, приходила. А с какой стати я должна отвечать на ваши вопросы? Вы вообще кто такая?

— Я подруга Алисы. Пытаюсь понять, куда она исчезла.

— Боже мой, — пробормотала Лиза. — А я-то откуда могу знать, куда она исчезла?

— Скажите, вы ведь повстречались с ней в первый раз на вечеринке в ресторане «Рыба-меч», да? И приревновали к своему мужу?

Лиза открыла рот и не произнесла ни слова. И уже по одному этому раскрытому рту Маргарита догадалась, что сморозила какую-то несусветную глупость.

— В ресторане? — «подследственная» наморщила лоб. — Повстречались? Мы? Какая чушь! И при чем здесь вообще мой муж?! Он не имеет к этому…

Она не договорила и как будто задохнулась. Глаза у нее вдруг сделались огромными и яркими, словно зелёные звезды, а потом медленно потускнели. Она оступилась, сделала неуверенный шаг назад и стала медленно оседать в бархат, декорировавший эту сцену, словно театральный занавес.

— Что это вы? — испуганно спросила Маргарита, по-детски растерявшись.