– Нет. Кто знает, как поведут себя твари, и станут ли они давить своих. Не нужно требовать от них большего. Они и так много сделали для нас!

– Твоя правда! Садимся!

И отряд сел на площади квартала Семи Стрел. Демас оставил десять воинов стеречь ящеров, дабы горожане не разоравшись, случайно не перебили тех.

– Эти звери нам самим пригодятся, – Демас похлопал своего ящера по шее. Тварь злобно зашипела от этого проявления ласки.

– Не думаю, что пригоняться. Но это твоя добыча, Демас. Так что, поступай как знаешь.

– А что делать далее нашему отряду? В это городе ты командир, Корнель!

– Думаю, что нам стоит прибиваться к стенам и сразиться с тварями. Мой меч в том поможет!

– Тогда веди нас, баск! Отряд из Монтеро к твоим услугам…..

3

Пустого зеркала невидимый покой

Не потревожит рябь от птичьего полета,

И только иногда, в ночи, его дремота

Оживлена с небес глядящейся луной.

Жозе Мария де Эредиа.

"Ключ"

Нижний мир также был охвачен войной. Войска демонов со всех сторон обложили отряды короля. Они отрезали их от цитадели народа. Тьма росла, и глубина черных пещер увеличилась, и в этих глубинах растворились силы народа, затерявшись среди многочисленных переходов и тоннелей.

Ромата вел своих людей сквозь тьму. Жрец Евлупор роздал все светящиеся камни, и воины укрепили их на толстых стеблях водорослей.

В отряде Роматы осталось всего двадцать семь воинов. Атаки демонов выбили остальных из строя и их тела так и остались не погребенными в темных пещерах.

Воины роптали.

– Мы бросили товарищей в этом страшном месте.

– И обрекли их души Тьме. Они не обретут покоя. Может ли быть участь вона народа горше?

Еввлупор обратился к Ромате:

– Слыхал?

– Пусть болтают. Что им остается? Ты лучше скажи, когда кончиться Тьма?

– Это я не знаю. Может, в подземном мире более ничего кроме Тьмы нет.

– Но ты жрец! Отчего же ты ничего не знаешь?

– Магия Тьмы слишком сильна. Это тебе не голубые пещеры.

– Мы не переживем больше ни одного нападения, Евлупор. Наши люди не станут сражаться. Вот что меня пугает больше всего.

– А что толку сражаться? – спросил один из воинов. – Что толку если нас все равно прикончат. Не сегодня, так завтра. В это мире только темнота.

– Нас больше никто не спасет. Сколько нас было? А сколько осталось? А конца Тьме нет и нет.

В этот момент из расщелины выбралась змея и метнулась к воину. Острые зубы вонзились в руку и черное блестящее тело окутало ноги человека. Тот даже не вскрикнул. Ромата среагировал мгновенно. Его меч быстро отсек голову твари, даже не оцарапав кожи воина.

Евлупор осмотрел его и понял, что воин мертв.

– Яд убил его мгновенно! Всем соблюдать осторожность. Здесь много расщелин и там могут скрываться подобные твари.

Воины стали плотным кольцом и выставили факелы вперед. Дальше идти никто не желал.

– Но и оставаться нельзя, – спокойно заявил Ромата. – У нас нет шанса здесь выжить. Нужно идти из Черных пещер.

– А сколько еще идти? – спросила его.

– Да, сколько? Мы идем и идем, и наши люди гибнут.

– Остановимся здесь! Выставим факелы в круг и займем оборону.

– И что дальше? – с вызовом спросил Евлупор. – Что делать потом? Нам здесь все равно нечего жрать! Разве убить демона и зажарить его или сожрать сырым, если костра не разведем. Личинок со стен есть в черных пещерах нельзя. Воды пить также. Здесь все отравлено!

– А что предлагает жрец?

– Скажи нам как быть?

– Исполнять приказы вождя Роматы! И вспомнить что вы воины народа! Ваше дело сражаться и защищать наши Голубые пещеры до тех пор, пока мы живы и если даже их больше нет!

Ромата кивком головы поблагодарил жреца и приказал готовиться к движению….

Арон увидел как к цитадели народа ползли отряды змееногих демонов. Их было много. Не менее тысячи. И двигались они бесшумно. В последнее время отряды монстров от нескольких сотен увеличились десятикратно.

"Этак Алеро прозевает атаку! – подумал он. – И тогда они смогут ворваться в святая святых народа! Как подобное могло произойти? Ведь наши армии сражаются с демонами в красных, серых и черных пещерах. И Усала заявлял, что никто не проникнет сюда, пока они не захватят места силы. И что получается? Места силы в наших руках, а змееногие уже здесь. Они пресекают магические барьеры так, словно их вовсе нет!"

Арон осторожно стал пробираться между камней, чтобы твари не заметили его. Он присмотрелся к монстрам внимательнее.