– Мои руки! – Игорь поднес к лицу колдуна два обрубка.

– Но это не я определил твою судьбу, – колдун резко перешел на "ты". – Ее прядут Норны. Или богини судьбы, по-вашему. Еще в вашем мире их называли Парками. Они вообще-то имеют много имен!

– Но как мне без рук? Какое мне дело до ваших Парков?

– До наших? Нет Парки ваши, а не наши, молодой человек.

– Да плевать мне чьи они! Я не хочу быть жалким калекой.

– За это не беспокойся. Калекой ты не будешь!

– Но у меня обрубки вместо рук!

– Хватит скулить! Подойди к печи.

– Как? – не понял Игорь.

– К печи подойди! – повторил старик.

– Туда?

– Именно.

Игорь выполнил требуемое.

– Видишь расплавленную медь, что там плещется? После того как я прочту заклинание и махну рукой, опусти в ванночку культи.

– Но там расплавленный металл!

– Я знаю это. Теперь будет больно. Очень большо. Но ты хочешь иметь руки?

– Да!

– Тогда делай, что тебе говорят.

– Хорошо. Ох, зачем я полез в квартиру этого старика.

– Это судьба. Ее спряли Норны.

Старик забормотал странные слова. Постепенно его голос перешел в громкое пение, от которого у Игоря заледенело сердце. Когда он махнул рукой, парень окунул руки прямо в кипящую медь!

– Не кричи, – сказал громко старик. – Ни в коем случае не кричи. Иначе ничего не выйдет. А возможность получить руки эгураго ромбрес предоставляется только один раз.

Игорь не кричал. Он до крови искусал губы и молчал. И вскоре он почувствовал руки! Его пальцы сгибались и разгибались в расплавленном металле. Они болели, каждый дюйм кожи на его руках был пронизан болью, но он снова имел их. И эта мысль переполняла его сердце радостью. Сколько времени длилась пытка? Игорь не знал. Может быть минуту, а может час, или сутки.

Наконец последовала команда старика:

– Все! Теперь закончено! Вытаскивай свои руки!

Он сделал это и сжал пальцы в кулаки, затем потер ладони.

– Ну, как? – весело спросил его старик

– Как будто не мои руки.

– Смотри! – Молчанов поднес к нему факел.

Игорь к своему ужасу, увидел, что его пальцы сияют как золотые. Он дотронулся до щеки и сразу отдернул руку.

– Но это металл, не живая ткань!

– Да! Ты теперь один из медноруких. Это великое чудо получить руки из меди Сагроса.

– Но как же можно приживить металл? Это невозможно!

– Это не просто металл. Это медь Саргоса. Она способна дополнять человеческие органы. Я точно не знаю ее состава. Да и никто не знает. Впервые ее применил человек по имени Тролиус. Он был вором, и ему отрубили руки. Здесь в этом мире за воровство рубят руки. Тролиус долго скитался пока не нашел умирающего старика. Тот и проделал с ним операцию, подобную той, что я сегодня проделал с тобой. Тролиус и стал первым эгураго ромбрес – медноруким.

– И я теперь меднорукий. Вот никогда бы не подумал, что со мной может подобное произойти. А что это за медь?

– Я же сказал тебе, что состава её не знает никто, даже самые знающие алхимики и литейщики. Воспроизвести такой никому не удалось. Она не здешнего производства и запасы этой меди нынче очень малы. Никто не знает, кто принес в наш мир. Может существа другой вселенной?

– Значит, Тролиус создал себе войско из медноруких?

– Да. Теперь эти руки твои и никто до смерти твоей не в состоянии отнять их у тебя. Хотя если ты попадешься в руки к ведьмам, то они могут лишить тебя силы. С этими руками ты можешь все: крутить стены, ломать стальные решетки, голыми руками разводить мечи. Ты будешь полубогом, если пройдешь науку высших, научишься пользоваться скрытой в тебе энергией, и сумеешь соединить ее с энергией, скрытой в твоих новых руках.

– Но если меднорукие так сильны, то почему они проиграли? Ведь судя по книге, они перестали существовать.

– Не перестали, но они потерпели ряд серьезных поражений. Их правители стали погружаться в пучину мерзкого разврата, и гордыня погубила их. Их последний великий король продлил свою жизнь, вставив в свою грудь медное сердце. И его даже стали звать Золотой повелитель или Золотое Сердце. Но это не спасло его, а только продлило агонию, на которую стала похожа его жизнь. А смерть короля Золотое Сердце была ужасной. Сейчас медноруким грозит опасность окончательного истребления. И единственное их спасение в тебе. Именно ты сумеешь спасти народ эгураго ромбрес.

– Как?

– В одном из измерений ты соединишь Белую силу с Черной. Этим деянием изменишь, многое и дашь возможность народу медноруких снова обрести величие.

– А если я не хочу участвовать в этой борьбе? Что тогда? Ты меня заставишь?

– Нет. Тогда ты сможешь отправиться домой, но твои руки останутся здесь.

– Что? – спросил Игорь. – Значит, я стану у себя там калекой?

– Именно так, юноша. Именно так. Но не подумай, что это шантаж. Меня точно также заставили участвовать в этом, как я заставил тебя. Ведьмы ведь грозят не только миру медноруких, но и вашему миру также. И ты не можешь остаться в стороне. Конечно, у вас они действуют по иному, более скрытно. Магия в вашем мире дело редкое и в неё почти никто не верит. А вот наш мир построен на магии и поэтому здесь война идет по иным правилам.