Игорь часто читал о галерных рабах в книгах и видел их на экране, но никогда сам и предположить не мог, что окажется в подобном положении. Первые два дня были невыносимо тяжелыми. Его спина и шея ныли от боли, мышцы на руках, казалось, вот-вот лопнут. Греб он плохо, неумело, и плети надсмотрщика часто врезалась в его кожу, оставляя длинные кровавые рубцы.

Забываясь в коротком сне, Игорь думал, что он проснется и этот кошмар кончится. Но судьба отвернулась от него, и он, разбуженный плетью надсмотрщика, все сидел на грязной скамье за веслом.

– Если из-за тебя нас лишат ужина еще раз, я тебя задушу ночью, – злобно прошипел его сосед.

Вчера Игорь два раза сбил такт, и надсмотрщик лишил вечерней еды всех четырех его соседей. Трое из них были казаки и хорошо относились к парню, а один, что сидел рядом, татарин-убийца, просто поедом ел новичка.

– Вонючий ишак! – ругался он. – Я отгрызу твои поганые уши и сожру их!

– Заткнись, Абдурохман! – прошипел казак Михайло. – Чего пристал к парню? Он и так из сил выбился.

– Меня из-за него вместо ужина накормили плетью. Пес!

– Сам ты пес! – выругался Михайло. – Стамбульский ворюга! Свинья поганая!

– Гяурская собака! – не остался в долгу Абдурохман.

Но тут к ним подскочил надсмотрщик Реджеп. Его плеть стала хлестать рабов, без жалости опускаясь на спины и головы.

– У вас еще есть силы разговаривать, грязные свиньи! Вот! Вот! Получайте, собаки! Грести!

Игорь налег на весло. Ему не хотелось подставлять товарищей. Цепи лишили его сверх силы, и он вновь стал обычным человеком, но сила духа его не оставила. Он верил в лучшее, в то, что сумеет вырваться отсюда. Но для этого надо было выжить.

Галера везла в столицу дань кровью. Османам требовалось пополнять янычарские Орта.* (*Янычарские Орта – роты нового войска (Янычары – от тюркских слов Ени Чери – Новое войско). Набиралось из "дани кровью", которую турки изымали с покоренных народов в виде мальчиков 10–12 лет. Затем они воспитывались в исламских семьях преданными фанатиками-мусульманами.) Сотни христианских мальчиков, отобранные у родителей станут со временем непреклонными и неустрашимыми газиями **(**Газия- борец за веру.) ислама. За них капудан-ага отвечал головой. Но кроме них на корабле был и личный товар Закир-паши, 12 девушек. Их он рассчитывал продать и деньги положить себе в карман. За девушками приглядывал Абу-Реза, жирный евнух. Он следил, чтобы те хорошо питались, а это наносило убыток хозяину.

– Как состояние рабынь, Кизляр-Оглы***(**Кизляр-Оглы – буквально девичий начальник, евнух, смотритель гарема.)? – спросил Закир-паша.

– Хорошо, эфенди! Я слежу за ними. Все здоровы и упитаны. Хоть сейчас на базар.

– Смотри мне. Я чересчур дорого заплатил за них. И должен получить прибыль!

– Получишь, господин. Все в руках Аллаха! А он милостив к тебе! Все они девственны и чисты. И за таких можно будет взять в этом году по 10 000 цехинов.

– Что? – не поверил Закир-паша. – Да таких цен нет и в Трапезунде. В Стамбуле за девушку не дадут и семи тысяч, будь она хоть сама Шахрезада.

– А если предложить их в гарем падишаха и показать их самому главному евнуху султана? Евнух ведь хочет угодить повелителю и за такие дела заплатит! И 10 000 тысяч это самый минимум.

Закир-паша пригладил свою бороду и произнес:

– Если так будет, то с каждой рабыни тысяча тебе!

– Тысяча? Ты клянешься Аллахом в том господин? Если я сумею продать каждую по 10 000 тысяч, то получу лично себе тысячу с каждой пленницы?

– Именно так. Ты все верно понял. Мое слово закон, клянусь бородой пророка…..

Светлана с Татьяной вместе с другими пленницами пребывали под неусыпным надзором евнуха в роскошно обставленной каюте. Подобной не было даже у капитана. Здесь пленницы не нуждались ни в чем и за ними ухаживали словно за принцессами царской крови.

– Твоя история интересна, Танюша, словно из романа приключенческого.

– Еще бы до такого не всякий автор мог бы додуматься. Из дома гадалки перенестись в древний Новгород и встретить там невидимого проводника. Я тогда просто выть хотела от ярости и отчаяния.

– А теперь? – спросила Светлана.

– А что теперь? Думаешь, соблазны этого мира так очаровали меня? Я по-прежнему желаю домой.

– Ну, это сейчас. А если тебе удастся осуществить то, что от тебя ждут? Тогда тебя ждет награда. Неужели и тогда ты просто вернешься домой?

– Вернусь! – решительно заявила Татьяна. – Жить здесь бы я не хотела.

– А мне этот мир понравился больше чем наш. А тот колдовской понравился еще больше.

– Это потому что ты еще не знаешь его хорошо.