"Говорят, Курфюстина Евгения опрокинулась в обморок, когда Петр громко, всем на смущение, чавкая в берлине за ужином гусиный фарш, глянул внезапно ей в зрачки. Но ещё никто никогда не видел его взора спокойным и тихим, отражающим дно его души. И народ, хорошо помнивший в Москве его глаза, говорил, что Петр – антихрист, не человек…."

Не совсем приятное впечатление оставляли такие строки, не правда ли? Но вот еще одно описание Петра:

"Ещё ребёнком Пётр поражал людей красотой и живостью своего лица и фигуры. Из-за своего высокого роста он всегда выдавался в толпе на целую голову. Взгляд его больших чёрных глаз, пристальный и огневой, редко кто мог выдержать без смущения. Портили лицо Петра только очень сильные судорожные подёргивания, которых он не мог сдержать, особенно в минуты гнева и душевного волнения. Эти конвульсивные движения были, вероятно, следствием тех душевных потрясений, которые ему пришлось пережить в детстве, во дни стрелецких мятежей".

Курфюрстина-мать писала о Петре так:

"Царь высок ростом, у него прекрасные черты лица и благородная осанка; он обладает большой живостью ума, ответы у него быстры и верны. Но при всех достоинствах, которыми одарила его природа, желательно было бы, чтобы в нём было поменьше грубости. Это государь очень хороший и вместе очень дурной… Если бы он получил лучшее воспитание, то из него вышел бы человек совершенный, потому что у него много достоинств и необыкновенный ум".

Позднее, уже в 1717 году, во время пребывания Петра в Париже, герцог Сен-Симон, так записал своё впечатление о Петре:

"Он был очень высок ростом, хорошо сложен, довольно худощав, с кругловатым лицом, высоким лбом, прекрасными бровями; нос у него довольно короток, но не слишком, и к концу несколько толст; губы довольно крупные, цвет лица красноватый и смуглый, прекрасные чёрные глаза, большие, живые, проницательные, красивой формы; взгляд величественный и приветливый, когда он наблюдает за собой и сдерживается, в противном случае суровый и дикий, с судорогами на лице, которые повторяются не часто, но искажают и глаза и всё лицо, пугая всех присутствующих. Судорога длилась обыкновенно одно мгновение, и тогда взгляд его делался странным, как бы растерянным, потом всё сейчас же принимало обычный вид. Вся наружность его выказывала ум, размышление и величие и не лишена была прелести".

В Романе Юрия Германа "Россия молодая" мы встречаемся в первый раз с Петром вот так:

"Петр Алексеевич закатал рукава разорванной и испачканной дегтем рубашки, погрозил Меньшикову кулаком, устало утер ладонью потное лицо".

Настоящий труженик, строитель, за все бравшийся своими руками. И в романе он не раз выступал именно таким. И в таких описаниях есть изрядная доля правды.

Петр как политик и государственный деятель

Петр добившись власти четко обозначил приоритеты своей внешней политики и одним из важнейших направлений внешнеполитической деятельности Петра I в первые годы единовластия было стремление его получить выход для России выход к Черному морю. Завоевание черноморского побережья и, прежде всего, крепости Азов, обеспечил бы безопасность южных границ страны.

В то время Россия была отрезана от морских портов как на Юге, так и на Севере. Существовавший в то время порт Архангельск, единственный в стране, замерзал в зимние месяцы и находился слишком далеко от основных торговых держав Европы: Англии, Нидерландов, Франции, Дании, Швеции и таким путем выйти в Европу было весьма затруднительно.

Первый Азовский поход, начавшийся весной 1695 года, окончился провалом. Причиной тому стала низкая выучка русских войск и отсутствие флота, способного изолировать крепость с моря, откуда турками доставлялось подкрепление. Но эта неудача многому научила Петра и совсем не охладила его пыл. Уже зимой 1695–1696 года развернулась широкая подготовка к новому походу. Прежде всего, в Воронеже началось строительство первого русского флота.

В мае 1696 года 40-тысячное русская армия вновь осадила Азов, только на этот раз русский флот блокировал крепость с моря. Не дожидаясь штурма, 19 июля крепость сдалась. Результатом Азовских походов стал захват крепости Азов, начало строительства порта Таганрог, возможность организованного нападения на полуостров Крым с моря, что значительно обезопасило южные границы России.

По инициативе Петра разрабатывается большая программа строительства судов. Для её финансирования вводятся новые виды податей. Царь заставил землевладельцев объединяться в так называемые "кумпанства", каждое из которых на свои деньги должно было построить корабль.

При строительстве флота и реорганизации армии Пётр был вынужден опираться на иностранных специалистов. Большое количество таких иностранцев привлеченное блеском русского золота устремилось в Россию. Среди них были настоящие и преданные новой родине люди. Например, генерал Патрик Гордон или ученый Леонард Эйлер.

Но гораздо больше прибывало иных. Тех кто думал только о личной наживе и совсем не думал о России. В пример можно привести герцога де Кроа и тех офицеров, что перебежали под Нарвой на сторону Карла XII.

Но завершив Азовские походы, Петр решает обучать и своих нужным профессиям. Он отправляет на обучение за границу молодых дворян, а вскоре и сам отправляется в путешествие по Европе.

Весной 1697 года в Европу было отправлено Великое посольство, основной целью которого было найти союзников против Османской империи. Всего в посольство вошло до 250 человек, среди которых был Преображенский урядник Пётр Михайлов – сам Пётр I.

Великое посольство своей главной цели не достигло: не было создано коалиции против Османской империи. Причиной этому было то, что европейские державы готовились к войне за испанское наследство (1701–1714 гг.). Однако сложились благоприятные условия для борьбы России за Балтику, после завоевания которой установились бы прочные торговые связи со странами Европы. Таким образом, произошла переориентация внешней политики России с южного направления на северное.