Эландер поднялся, подавляя желание задать Сэмсон еще несколько не совсем приятных вопросов.

Как она узнает, что он действительно побывал на Земле? А что, если там уже нет никого, кто смог бы ответить на сообщение Клео? Устроит ли ее, если Питер «отсидится» где-нибудь парочку дней, а потом пришлет ей сообщение якобы с Земли?

Эландер серьезно засомневался в успехе своей миссии. Если ему не удастся доказать Клео, что ее поручение выполнено, то поведение Сэмсон может стать совершенно непредсказуемым.

Питер отогнал от себя мрачные мысли и направился в сторону двери, ведущей в Док.

Пока он шел, перед его мысленным взором появилась картина захода солнца на Адрастее; Питер думал о том, что, возможно, совершает очередную ошибку…

Эландер остановился и повернул налево.

— Я должен кое-что взять с собой, Клео.

Некоторое время она колебалась, потом сказала:

— Ладно. Только не забудь про робота.

Питер вернулся, чтобы подобрать своего приземистого механического помощника. Зажав его одной рукой под мышкой, он открыл дверь и вошел внутрь, обдумывая свои дальнейшие действия.

Пока Питер ожидал окончания подготовки прорезателя к полету, а также приведения в готовность всех тех подъемных устройств в Доке, которые должны доставить его на борт, у него было достаточно времени, чтобы еще раз обдумать предложение Клео.

От Сэмсон больше не поступало никаких новостей: очевидно, она занималась дальнейшим укреплением своей безграничной власти на «Типлере». Так что Питера ничего не отвлекало от собственных мыслей и воспоминаний его оригинала.

Повторяющиеся воспоминания о Лючии теперь сочетались с другими зрительными образами: синее небо, деревья, реки, море цветов вдоль засыпанной гравием дорожки, по которой прогуливались небольшие группы людей, иногда с детьми. Все они были одеты в обычную земную одежду, дышали воздухом без помощи каких-либо аппаратов — и эти прекрасные и удивительные вещи воспринимались ими как должное, само собой разумеющееся. Даже после крупных экологических катастроф 2030 — 2040-х годов — разрушительных ураганов, неурожаев, подъема уровня Мирового океана, озоновых дыр в Северном полушарии, — даже после всего этого человечество не потеряло возможности жить так же, как и десятки тысяч лет назад.

Как Питер завидовал этим людям! Кажется, он был готов на все, лишь бы оказаться среди такой простой и одновременно роскошной жизни. Просто посмотреть в зеркало и увидеть то, что дала тебе природа, а не хитроумная технологическая цепь. Но даже воспоминания о Земле принадлежали не ему самому, а были частью памяти настоящего Питера Эландера.

Для Питера — носителя энграммы и всех остальных Эландеров-копий на других кораблях и в других экспедициях Земля была чем-то намного более далеким, чем любая из планет — например, Адрастея. Никто не надеялся увидеть ее скоро.

Но теперь Питеру неожиданно представилась редкая возможность, подобие еще одного дара «прядильщиков». Правда, ему не предложили, а, скорее, поманили. Как морковкой перед мордой осла. Сколько же еще предстоит сделать ошибок, прежде чем он сможет вцепиться зубами в эту самую морковку? Как и с другими дарами «прядильщиков», не все тут Питеру было понятно и не все от него зависело. Во всяком случае, так считает Клео…

Перед тем как направиться в Док, Эландер решил заглянуть во Врачебный Кабинет. Здесь его встретил тот самый жидкостный чудо-халат, который Кингсли Оборн нарек Халатом Бессмертия.

— Защитит ли эта одежда меня от неблагоприятных внешних воздействий? — спросил Питер у «подарков».

— Она предназначена для исцеления и защиты.

Эландер просунул руку в чудо-халат и подождал, пока водянистая субстанция не распространилась по поверхности всего его тела.

Как и при первом испытании халата, возникшее при этом ощущение колючего и ползучего холода было крайне неприятным. Ледяная жидкость, не подчиняясь никаким физическим законам, скользила по его подмышкам, вдоль ноздрей, по всем закоулкам тела. Однако через несколько секунд дискомфорт исчез, и Питер даже перестал ощущать присутствие на коже этой водянистой субстанции.

— Этой штуковине требуется отдельный источник питания? Питер мог разговаривать, как обычно.

— Ее источник — ты сам, Питер.

«Подарки», казалось, были удивлены степенью неинформированности Эландера.

Питер отправился из Врачебного Кабинета в «Пупок», а оттуда в Док. Чудо-халат передвигался вместе с ним, словно вторая кожа.

Пока Эландер добирался до кабины прорезателя, его осенила еще одна мысль. Да, отправиться на поиски Лючии вполне реально: «подарки» заверили его, что «Арахна» в состоянии много раз подряд совершать «прыжки» между Эпсилоном Водолея и Солнечной системой. Но если даже вообразить, что он найдет Лючию живой, то сможет ли она узнать его? Будет ли, по крайней мере, уважать, как прежде? Ведь он уже совсем другой Питер