— Что ж, ты ответила на мой вопрос. Не смею вас более задерживать, сударыня.

Глотая слезы, девушка подхватила сумку и выбежала из кафе, а Нековбой долго еще сидел, остановившимися глазами глядя на танцующие огни свечей.

На улице лил дождь, как и обещал Димка. Он мгновенно намочил волосы Риты, стекая по ее лицу и смешиваясь со слезами. Не замечая холодных капель, она медленно шла по тротуару, опустошенная и застывшая.

"Все-таки я ужасная эгоистка, — думала она. — Разбила сердце своему лучшему другу. Теперь я осталась совсем одна. Нековбой и Артур — они оба потеряны для меня. Они забудут меня, создадут свои семьи, а я так и останусь наедине сама с собой. И поделом мне".

Она села на скамейку, не обращая внимания на то, что уже вымокла до нитки.

"Я сама виновата в том, что все так вышло. Я не сумела завоевать Артура и не смогла ответить на преданную любовь Василька. Потому что я — неудачница. Потому что эгоистка. Потому что…"

Девушка сжалась на скамье, подтянув колени к груди.

"Я всю жизнь играла с Нековбоем, не замечая, как он страдает из-за меня. И поняла это лишь тогда, когда оказалась на его месте. И тем не менее я отвергла его, оттолкнула от себя. Отказалась от любви столь сильной, что бывает, как мне раньше казалось, только в романах и телесериалах. И все-таки… Если бы время повернуло вспять, я поступила бы так же. Потому что я люблю Артура. А значит, мне суждено навсегда остаться одинокой…"

Рита заплакала, спрятав лицо в ладонях. Поглощенная своим горем, она не сразу заметила, что капли дождя больше не попадают на нее, опомнившись лишь тогда, когда услышала до боли знакомый и родной голос:

— Малыш?

Перед ней, заслоняя ее от дождя большим черным зонтом, стоял Артур.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга — изумленные зеленые глаза в спокойные серо-голубые. Дождь барабанил по зонту, нарушая мертвую тишину.

Первым порывом Риты было броситься парню на шею, ощутить тепло его родного тела, чтобы убедиться, что это не сон. Но она не могла сдвинуться с места, уставившись на своего возлюбленного немигающим взглядом. "Он нашел меня! — билась в мозгу радостная мысль. — Он пришел!"

— Что ты здесь делаешь? — наконец нарушил затянувшееся молчание Артур.

Надежда вспыхнула и моментально обратилась в пепел. Он не искал ее. Он просто шел мимо и заметил ее, плачущую на скамейке. Что ж, вполне закономерно. Город — он ведь хоть и большой, а тесный. Как говаривала бабушка Риты: "Мосты с мостами сходятся, а уж люди — и подавно".

— Ничего, — разочарованно пробормотала девушка. — Просто гуляю.

— Под дождем? — уточнил парень.

— Ну да. А что? Хобби у меня такое — под дождем гулять, — с вызовом сказала она.

Разочарование заставляло ее сердиться, чтобы не показать Королю, какие чувства разбудило в ней его появление.

Артур понимающе усмехнулся. Он сам любил бродить по улицам в такую погоду. Во время дождя город пустел, и парень мог насладиться прогулкой, не привлекая к себе всеобщего внимания. Фактически, это было единственное время, когда ему удавалось побыть в одиночестве. Редкие прохожие не замечали его, торопясь укрыться от непогоды, спрятавшись под своими зонтами и не глядя по сторонам.

Сегодня этот дождь был как нельзя кстати. Вернувшись с работы, парень не мог усидеть дома. Ему хотелось убежать из квартиры, подальше от опостылевших стен, от гнетущей тишины своего одинокого жилища. Слова, сказанные ему Лилей, прочно засели у него в голове. "Нековбой сделал ей предложение, — повторял он снова и снова. — Предложение…" Пусть он решил вычеркнуть Риту из своей жизни, но он понятия не имел, какие эмоции в нем вызовет осознание того факта, что она может выйти замуж за другого. Он не ждал того, что девушка будет всю жизнь верна своей любви, он должен был только радоваться, что она смогла забыть его и продолжать жить. Вот только радости Артур как раз и не испытывал.

Он прекрасно понимал Василия, который решил использовать свой шанс. Разве сам он не любил свою лучшую подругу, мечтая о взаимности? У них с Верой ничего не вышло, потому что он был трусом и не смог признаться ей в своих чувствах, не попытался заставить ее выслушать себя. А Нековбой все сделал правильно, и теперь они, наверное, будут вместе. И будут счастливы…

"Не будут! — с неожиданной для себя самого яростью подумал Артур, и кулаки его сжимались от бессильной злобы. — Она любит меня! Она не любит Нековбоя! И не может выйти за него!"

Раздираемый противоречивыми чувствами, парень взял зонт и вышел на улицу. Он шел без особой цели, пытаясь убежать от своих мыслей и от самого себя. Обнаружив, что ноги несут его к кафе "У Екатерины", Артур резко остановился и пошел в другу сторону. Что ему делать в кафе? Оно давно уже закрыто. И даже если бы оно работало — какой смысл идти туда? Что он может сказать Рите? "Мы с тобой не можем быть вместе, но и с кем-то другим ты тоже быть не можешь"? Запретить ей выходить замуж за кого бы то ни было? Предложить ей стать его вечной невестой? Нужно просто смириться и предоставить девушке жить своей жизнью.