— Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка.

— Кажется, во мне снова просыпается маньяк! — прорычал он.

— Только не это! — вскрикнула Рита. — Хорошо, хорошо, пойдем пить кофе!

Хохоча, они вошли в квартиру. На кухне они обнаружили Екатерину с какой-то незнакомой женщиной. Хотя нет, не совсем незнакомой. Девушка мучительно пыталась вспомнить, где она уже видела это лицо, когда Артур потрясенно выдохнул:

— Мама?!

Наступило и прошло 1 сентября — день, одинаково нелюбимый обоими нашими героями: Ритой — потому что он знаменовал собой начало занятий, а следовательно нудной зубрежки, зачетов, лекций, семинаров и прочих радостей учебного года; и Артуром — потому что он означал появление новых студенток и, соответственно, его новых потенциальных фанаток. Они оба решили, что не будут афишировать свои отношения в стенах университета, продолжая при случайных встречах делать вид, что едва знакомы друг с другом. Особенно на этом настаивал Король, пуще прежнего взявшийся оберегать свою возлюбленную. Рита не протестовала, помня, чем обернулось известие о том, что она живет в одной квартире со всеобщим любимцем.

Впрочем, им не удалось обмануть всевидящие глаза членов "фан-клуба". Они сразу же заметили перемену в своем идоле, хотя пока еще и не знали, кому он этим обязан. С самого первого учебного дня девушки подметили, что хотя Артур и продолжает напускать на себя равнодушно-ледяной вид, глаза его сияют, а губы готовы в любую минуту растянуться в широкой улыбке. Тут же пошли пересуды и сплетни, выдвигалось тысячи догадок, на несчастную Риту снова хлынул поток вопросов измученных любопытством студенток, желающих узнать, действительно ли Король нашел свою Королеву. Бедная девушка, пытаясь держаться как обычно, но то и дело краснеющая и бледнеющая, отнекивалась как могла. Ей казалось, что пытающие ее фанатки уже подозревают о чем-то, хотя те меньше всего думали о том, что именно эта маленькая, даже можно сказать — невзрачная девчушка и есть причина того, что Снежный Король стал вдруг похож на самого обычного влюбленного.

Нековбой только фыркал, глядя на мучения своей подруги — уж он-то точно знал, что происходит, но, естественно, держал язык за зубами. Казалось, что их отношения после того, как Рита отказалась выйти за него замуж, остались такими же, как и раньше, но не было больше в них той душевной близости, которая отличала Василька от остальных друзей девушки. Он не возненавидел ее после случившегося, как она опасалась, он даже предложил ей остаться друзьями, но чувствовался явственный холодок в их прежде таких теплых отношениях. Рита все понимала и не могла винить его в этом. Хотя она и страдала от этого разлада, она знала, что за все надо платить, и платой за ее любовь к Артуру стала потеря лучшего друга. Велика ли эта плата — она не думала, потому что в любом случае она поступила бы так же.

И только Ксюша — всезнающая "шпионка" — оставалась в счастливом неведении, поглощенная своей новой любовью и думающая и говорящая только о ней, не замечая больше ничего.

Глядя на Артура, проходящего мимо нее с прежним холодным и отстраненным видом, Рита все никак не могла поверить в то, что он любит ее, но стоило им оказаться наедине, как он тут же преображался. Едва он видел девушку одну и не обнаруживал рядом ни одной живой души (что случалось редко, но все же случалось), он тут же увлекал ее в какое-нибудь уединенное местечко и там целовал ее с такой страстью, что она плавилась, словно воск, теряя всяческую волю. После этого она долго еще ходила с растерянно-счастливым видом, с пылающими щеками и глуповатой улыбкой на лице, не понимая, как Королю удается выглядеть так, будто это вовсе не он только что сводил ее с ума своими поцелуями и сам при этом не горел, как в лихорадке. Но фанатки не дремали.

— Вы только посмотрите на него, — шептала одна. — Цветет и пахнет.

— Ага, — соглашалась другая. — Глаза-то так и светятся. И куда вся невозмутимость пропала.

— Интересно, что же это за красотка его захомутала? Необыкновенная, должно быть, личность, если смогла увлечь собой эту глыбу льда.

— А я думала, что красивее быть уже невозможно! Он такой миииилый, — стонала третья.

— На человека наконец-то стал похож, — поддакивала четвертая. — Вообще, мне кажется, что он влюбился в кого-то из наших. Глядите, глазами так и ищет кого-то. Точно вам говорю — его красотка или учится здесь, или работает.

Девушки косились друг на друга, надеясь понять, на кого же из них смотрит влюбленными глазами Артур.

— Что ж, если она и из наших, в ее же интересах этого не показывать, — усмехнулась пятая. — Юлька, которая из новеньких, поклялась, что он либо будет с ней, либо ни с кем. А с ней связываться — себе дороже: она же сестра Джокера!

— Так и испугался наш Артурчик какого-то там Джокера!

— Он, может, и не испугается, а вот его девушка может серьезно влипнуть, если Юлька ее брату сдаст.

— А какое дело этому байкеру до незнакомой ему девушки?

— Не скажи. Он сестру любит до безумия и во всем идет у нее на поводу. Последнего ее парня, который ей изменил, Джокер со своей бандой отделал так, что он до сих пор радуется, что жив остался.

— Ерунда! Вспомните, как Ленка, девушка Мрачного, тоже божилась, что ее дружок Артура так вздует, что от него места мокрого не останется, и что же? Короля он, конечно, здорово помял, но и сам потом долго со сломанной рукой ходил.