— Надо же, какое совпадение. У меня тоже.

— Действительно, совпадение.

— А вообще странно, — задумчиво произнесла Рита. — Я даже и не подозревала, что в медицинском университете есть факультет филологии.

Нековбой натянуто улыбнулся.

— Я передумал поступать на филфак. Знаешь, решил последовать твоему героическому примеру и нести добро в массы. Стану медбратом, буду облегчать муки страждущим.

— Благородно. Хотя и не скажу, что совсем уж неожиданно.

— В смысле?

— В смысле, я была уверена, что ты в конце концов выберешь именно медицинский. Хотя бы потому, что здесь учится твоя любимая… Сонечка.

Василек фыркнул.

— Издеваешься?

— Издеваюсь, — улыбаясь, согласилась девушка. — Ладно, пойдем домой.

Она взяла своего кавалера под руку, и они вышли на улицу.

— Давненько мы не виделись, — сказал парень. — С самого выпускного. Я звонил к тебе домой, но мне сказали, что ты не хочешь ни с кем разговаривать, а твоя сотовый все время отключен. Что-то случилось?

— Ничего особенного. Немного приболела. Наверное, это из-за напряжения последних дней. Сейчас уже все нормально. Я отдохнула, отоспалась и снова готова в бой.

— В бой? С кем воевать собралась?

— Это я фигурально. Хотя, возможно, повоевать все-таки придется. По баллам-то я вроде прохожу, а вот собеседование…

— Ничего страшного, — успокоил ее Нековбой. — Зададут тебе пару вопросов типа: "Почему вы решили стать медсестрой?" И все. Так что не бойся. Я уже тут все разведал. К тому же конкурс на эту специальность небольшой. Сейчас все норовят врачами стать, ну, или там фармацевтами. Выносить утки за больными нынче не престижно. Поэтому у нас есть все шансы на поступление.

— А все-таки, почему ты решил стать именно медбратом? Почему не врачом? Так ты мог бы принести гораздо больше добра этим самым страждущим. Мне кажется, ты бы стал классным терапевтом.

— Это еще почему?

— Потому что к терапевтам ходят в основном бабушки, а уж с кем — с кем, а с ними ты всегда находил общий язык. Ты же вылитый бабушкин внучек!

— Очень смешно, — скривился Василек. — Не, врачом мне точно не стать.

— Почему?

— Вот ты сама-то знаешь, что значит "терапевт"?

— Что?

— Терапевт — это 1024 гигапевтов. Я ж просто не потяну.

Девушка посмотрела на него глазами, полными искреннего недоумения. Тот невесело усмехнулся.

— Эх ты, деревня. Ладно, проехали. Знаний у меня маловато, вот в чем проблема. На врачей и конкурс побольше, и проходной балл повыше. Вот получу средне-специальное образование, там уже можно будет и о высшем подумать. К тому же у врача и ответственность большая. Медбрат — что? Принеси, подай, пошел нафиг, не мешай. А врач должен и диагноз поставить, и лечение назначить, и всякие там ответственные решения принимать. Это не по мне.

— Да будет тебе прибедняться, — беспечно махнула рукой Рита. — Тебя ж всему этому научат. Я в тебя верю.

Нековбой неожиданно развернулся и остановился напротив удивленной девушки, пристально глядя ей в глаза.

— Ладно, давай начистоту. Я уверен, что ты прекрасно знаешь, почему я пошел в медицинский. Я хочу быть поближе к тебе. Я не хочу тебя терять, понимаешь?

Взволнованная Рита хотела было что-то сказать, но парень жестом заставил ее молчать.

— Подожди, дай мне высказаться. Я все понял, все осознал. Я не буду больше давить на тебя. Мы снова будем просто друзьями, как и раньше, хорошо? Я всего лишь хочу быть рядом. Да, я знаю, что ты любишь Артура и что шансов у меня практически никаких. Но ведь они все-таки есть, верно? Я хочу сказать, Артур ведь не всегда будет жить у вас. Рано или поздно он закончит учебу и, скорее всего, вернется к себе домой. Может быть, даже женится и обзаведется кучей ребятишек. И когда ты поймешь, что вы не пара и вам никогда не быть вместе, я буду рядом, чтобы помочь тебе это пережить. И тогда — кто знает? — может, ты наконец обратишь внимание на того, кто всегда любил тебя, оставаясь твоим другом. А пока что, прошу, не прогоняй меня. Я не буду тебе докучать. Я снова стану старым добрым Нековбоем, жилетка которого всегда в твоем распоряжении, если тебе вдруг захочется в нее поплакаться. Ну как, идет?

И Василек впился в нее напряженным взглядом, ожидая ее ответа.

— Ты не принял во внимание одной детали, — медленно произнесла Рита.

— Да? И какой же?

— А если окажется, что мы с Артуром все-таки пара, что тогда?

— Что ж, я это переживу, — глухо сказал парень, но весь его вид говорил о том, что он в это не верит. — И даже пожелаю вам счастья. И даже стану гостем на вашей свадьбе, если ты того пожелаешь. И буду нянчить ваших детишек. И…

— Ладно, ладно, я поняла. Можешь не продолжать.

— И что же ты решила? Друзья?

— Как раньше? — уточнила девушка.

— Как раньше.

— И никаких больше сцен ревности?

— Никаких. Если ты, конечно, сама не станешь мне их закатывать. А то я ж тебя знаю — стоит только какой-нибудь девушке обратить на меня внимание, как ты тут же начинаешь рвать и метать.

И Василек лукаво ей подмигнул. Рита рассмеялась.

— Хорошо, — сказала она. — Я постараюсь держать себя в руках.