Входя в палату, парень тихонько садился возле Риты, брал ее за руку и смотрел на ее измученное лицо, пытаясь влить в нее хоть частичку своей силы, своей жизни. Сидел до тех пор, пока медсестра не отсылала его обратно в свою палату. Там он ложился на койку и словно погружался в спячку до того момента, как приходила пора нового свидания.

Сегодня Артур так же, как и обычно, сидел возле своей возлюбленной, когда ему показалось, что ее пальцы слегка шевельнулись в его руке. Взволнованный, он всматривался в ее лицо, надеясь найти в нем признаки возвращающейся жизни, и тут глаза девушки широко раскрылись. Несколько мгновений она бессмысленно смотрела в потолок, потом перевела взгляд на трепещущего от волнения Короля.

— Артур? — прохрипела она.

— Привет, малыш, — прошептал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно. — Как ты себя чувствуешь?

Рита вздохнула и снова прикрыла глаза. Облизнув пересохшие губы, она ответила:

— Еще пока не поняла. Где я?

— Ты в больнице. Помнишь, что случилось?

— Я…

В этот момент в палату вошла медсестра. Увидев, что Рита очнулась, она быстренько спровадила Артура и захлопотала над девушкой.

На следующий день и Артуру, и родителям Риты сообщили долгожданную радостную новость: жизнь девушки вне опасности. Парню теперь разрешали видеться с любимой почаще и подольше, но только в те моменты, когда в палате не было Екатерины и Павла.

Как только Рита увидела шрамы на лице Короля, она едва не расплакалась, но быстро взяла себя в руки, потому что Николай Борисович пригрозил ей, что отправит Артура в его палату, если она будет волноваться.

— Прости меня, прости, — повторял парень снова и снова, целуя ее руки. — Это я во всем виноват. Это все моя вина.

— Да перестань уже извиняться. Это же не ты воткнул в меня нож, — мягко возразила девушка, с нежностью глядя на его осунувшееся лицо с синевой под глазами.

— Не я, — согласился Артур, — но все это произошло из-за меня.

Он встал и начал нервно ходить по палате. Его лицо раскраснелось, на лбу выступила испарина.

— Если бы не Васька, вызвавший милицию и вспугнувший этих подонков, нас ведь вполне могли убить!

— Но ведь не убили же, — пыталась успокоить его Рита. — Мы живы, хотя и не совсем здоровы.

Парень снова сел рядом, устало сгорбившись.

— Это вполне может повториться, — тихо сказал он. — Я так надеялся, что из-за этих шрамов от меня наконец-то начнут шарахаться, но, к сожалению, этого так и не случилось. Тебе слишком опасно находиться рядом со мной.

— Эй, что ты задумал? — встревоженно спросила девушка, приподнявшись на локтях.

— Я думаю, — медленно произнес Король, — что тебе следует держаться от меня подальше.

— Что ты такое говоришь! — выкрикнула она.

— Я… Мне надо уехать. Оставить тебя в покое. Я знал, что мне не следовало вновь появляться в твоей жизни.

— Нет! Нет! Не говори так, не надо! Я не смогу без тебя!

— Тише, малыш, тише, — успокаивающе сказал парень, испугавшись такой бурной реакции. — Тебе нельзя волноваться.

— Как я могу не волноваться! Ты хочешь бросить меня, а я должна молчать и соглашаться?!

— Я не брошу тебя. Ни за что на свете.

— Поклянись! — потребовала Рита, которую насторожила та подозрительная легкость, с какой он отступился от собственных слов. — Пообещай мне, что ты не уедешь куда-нибудь втихушку, пока я лежу в больнице!

— А просто так ты мне уже не веришь?

— Тебе — никогда! Ты чересчур упрям, чтобы я могла поверить тебе! Та что клянись! Клянись своей любовью ко мне!

— Ты — маленький тиран, — засмеявшись, сообщил ей Артур.

Он положил свою голову ей на руки и прикрыл глаза. Его лоб показался девушке обжигающе горячим.

— Да ты весь горишь, — обеспокоенно сказала она. — Ты как вообще себя чувствуешь?

Парень ей не ответил. Подождав немного, Рита потрясла его за плечо. Потом, испугавшись, позвала медсестру.

Случилось то, чего так опасался Николай Борисович. Из-за того, что парень так долго пренебрегал своим здоровьем, у него начался сепсис — воспаление крови. Ругая на чем свет стоит неких упрямых влюбленных, врач помчался в операционную. В конце концов Артур оказался там, где и хотел быть с самого начала, но Риты там уже не было. Они поменялись местами.

Впрочем, у девушки хватило разума не поступать так, как ее возлюбленный. Она надеялась и верила. Она знала, что с Артуром все будет в порядке.