– Да, внеплановый бал, призванный замаскировать совет старших.

– Какие-то проблемы?
– я насторожилась.

– Ничего серьезного. Отступники оживились, вот и все.

– Что за отступники?

Он уставился на меня со смесью изумления и недоверия на лице.

– Ты не знаешь?

Я оглянулась на полночных, но они тоже молчали. Лишь Марго заметила, что это не их юрисдикция.

– В нижнем мире два течения, две знати, - сказал Кот, все еще не веря, что мне это неизвестно.
– Одна - благородные демоны, к которым принадлежит наш род, ее возглавляет Тьян, он же дьявол. Вторая - отступники под предводительством Михаила. Тимофей - отступник, - добавил демон.

– Не знала...
– пробормотала я.
– А благородные так же вредят людям?

– Сложно сказать. У нас, по крайней мере, есть некоторые ограничения, касательно людей. У отступников и их нет.

– То есть наши основные враги - отступники, а благородные иногда не виноваты?
– уточнила.

– Ну да.

– Вот блин!
– я была в шоке.
– А как же те, которых мы...?

– С сильными вам не справиться, - "успокоил" Кот.
– Благородные к вам и не суются, чтоб лишний раз не вредить.

– Ну-ну. Так что там с балом?

– Пришлось терпеть, пока пройдет основная часть, потом еще Тьян с твоей Никой открывали танцы...

Танцы? Понятно теперь, чем она так занята.

– Затем еще и совет провели, и только потом я смог с ним переговорить!

– И каков результат?
– спросила, затаив дыхание.

Ника чувствовала, что сейчас взорвется. Губы свело от счастливой улыбки, в глазах все чаще вспыхивали искорки бешенства. Она сильно сжала бокал с шампанским в руке - даже холод не помогал.

– Немного осталось.

Под руку ее схватил Тьян и повел в круг танцующих. Демоны почтительно расступались перед своим повелителем.

– Меня это бесит, - прошипела Ника.

– Меня тем более.

Заиграл вальс. Мужчина подхватил Нику и уверенно повел за собой.

– Я вообще-то не танцую.

– Меня вполне достаточно.

Ника улыбнулась краешком губ. Немногословность всегда ее привлекала.

– И все-таки не понимаю, как тебе удалось меня уговорить...
– пробормотала она.

– Природное обаяние.

Она смерила его удивленным взглядом, отметив и мрачность, и дурацкую косую челку, за которой он любил прятаться от взглядов, и сутулость, придающую ему кошмарный и совсем неподобающий правителя вид.

– О да.

– Разве нет?
– он приподнял бровь и улыбнулся неотразимо-очаровательной улыбкой.

– Я лужица у твоих ног.

Улыбка скрылась. Ника вздохнула.

– Тебе нужно больше веселиться. И взять несколько уроков обольщения.

– Н-да?

"С чего ты это взяла и зачем?" - расшифровала Ника.

– Видела, как лорды тебе представляли спутниц.

– И?

– Больше пяти секунд ни одна не выдержала.

Тьян скривился, подумав, что она права. Он действительно не умел вести себя с женщинами. С другой стороны, зачем ему это? Его и так все устраивает.

– А не должно.

"Опять залезла в голову, - с неудовольствием понял мужчина.
– И почему я позволяю?"

– Потому что это единственное, что может меня увлечь, - парировала Ника.
– А без меня ты окончательно загнешься от скуки.

Музыка закончилась, зал наполнили аплодисменты. Посредница сверкнула улыбкой и ненавязчиво, но очень твердо повела Тьяна на балкон.

– Фух, - выдохнула она, когда холодный ветерок коснулся разгоряченной кожи. Мужчина вдруг решил, что сегодня Ника восхитительна в откровенном красном платье, привлекающем внимание и призванном демонстрировать больше, чем позволяли приличия. Впрочем, с такой фигурой почему бы и нет?

– Спасибо.

Он подошел ближе и встал за ней немного справа. Как и Тьян, она не любила, когда кто-то находился сзади.

– Красиво...

Он перевел взгляд на небо. Ну да, кровавая луна на фоне фиолетово-синего неба смотрелась эффектно.

– Что-то затевается.

– Да, - согласилась она.

– Отступники?

– Сомневаюсь. Может, Михаил.

– И чего ему на небесах не сиделось...