Штур невольно заинтересовался чересчур осмысленными для пилота «Фрога» действиями. Увернувшись от очередной очереди, Кевин увидел огромный номер на фюзеляже машины – «305», отметив про себя, что если тот выживет, то он пригласит его в свой отряд.

В реальность Штура вернули слишком частые попадания по его «Коршуну». Оказалось, что «Фрог» зашел в хвост преследователю Штура и расстреливал того из пушек, а заодно попадал по Кевину. Плюс по нему стрелял сам «Фуриос». И скоро майор почувствовал, что его машина быстро теряет мощность и плохо слушается руля, маневровые движки были разбиты вдребезги. Спустя несколько секунд правый двигатель заглох окончательно. Попытки его запустить ни к чему не приводили.

Но, к счастью для него, «Фуриос» ушел на крутой вираж, намериваясь оторваться от надоедливого «Фрога».

Планета была совсем близко. Но только у эскадрильи майора Штура недоставало троих.

После очередной попытки система перешла на дублирующий канал, и двигатель заработал вновь, но только с пятьюдесятьюпроцентной мощностью. Чего, в принципе, должно было хватить. Тем более что активной работы систем ПВКО по ним быть не должно.

Системы ПКО и ПВО, как и ожидалось, молчали. Зато им навстречу спешили «Томтиты» и «Бейсты». Где-то рядом с холмом, который нужно было прикрыть от полного уничтожения, из белой пелены взлетали тяжелые «Вейлисы».

Кевин заметил совсем уж неожиданную вещь: рядом с ним летело звено «Фрогов», что было само по себе невероятно.

– Майор, что делать будем? – поинтересовался капитан Олуш.

– Будем действовать, как раньше действовали, – вздохнул майор. – Первая эскадрилья, по моей команде примите гостей.

– Сделаем.

Штур переключился на частоту «Фрогов», среди которых, как он заметил, летел его спаситель – триста пятый.

– Командир «Фрогов», как слышите?

– Извините, сэр, – услышал он в ответ после недолгого молчания. – У нас здесь нет командира.

– То есть вы летите, как стадо баранов, без руководства?!

– Получается, что так, сэр.

– Надо же… триста пятый, вы меня слышите?

– Так точно.

– Поручаю вам командование над этим сводным соединением.

– Благодарю за доверие, сэр.

Майор отметил спокойный и уверенный тон ответа, утвердившись в первоначальном желании взять этого пилота себе.

– Приказываю отвлечь внимание противника путем имитации нападения на транспортную колонну из «Вейлисов».

– Есть, сэр.

– Начинаем разделение. Пошли!

Первая эскадрилья, сбросив бомбы, на форсаже ушла вперед «встречать гостей». «Фроги» неуверенно развернулись вправо и вверх и стали догонять уходившие в космос «Вейлисы». Основная ударная группировка снизилась и пошла на холм по второму разу.

Противник клюнул на приманку и разделился на три группы. Большая часть, примерно половина от всей группы, увязалась за первой эскадрильей «Лихтнингов». Вторая половина, разделившись еще на две части, попыталась задержать «Фроги» и основную массу «Коршунов».

Они сразу поняли, что взяли на себя непосильную задачу, но отступать «Томтиты» не стали. Выпустив ракеты, они ринулись в атаку и сразу же подожгли два самолета, которые пошли на вынужденную посадку. Завязался скоротечный бой. Потеряв четыре машины и сбив одну, противник решил все же отступить.

– Командир, куда стрелять? Ни черта не вижу.

– А аппаратура у тебя для красоты стоит? Бьем по тяжелой технике и скоплению живой силы.

– Так живая сила может быть и нашей.

– Тогда ту, что у подножия холма находится. Наших там нет.

– Ясно.

Бомбы и ракеты приходилось наводить чисто по приборам, не видя цели вживую, что было несколько необычно. К тому же не всегда можно было определить, активная цель перед тобой или уже уничтоженная. Но на всякий случай приходилось работать как по тем, так и по другим, в последнем случае тратя драгоценный боеприпас впустую.

– Я уже все, – отчитался Стив.

– Ты в постели такой же скорый? – поинтересовался майор.

– Ну что ты, – принял шутку Олуш. – В постели я как кролик с кобальтовой батарейкой «энанхукерджайзер».

Этот ответ несколько развеселил Штура, и он чуть не пропустил момент захвата цели. Но мышечная реакция сработала быстрее разума, и палец нажал на кнопку сброса. Толчок, и система наведения стала искать новую цель для последней оставшейся бомбы. А сам майор стал уходить от танковой управляемой ракеты, «Тундеры» огрызались как могли.