В завершение стоит упомянуть о катерах князя Боргезе на… Ладоге! И немцы, и финны были крайне заинтересованы в прорыве коммуникаций по Ладожскому озеру. Ведь именно по этому озеру проходила знаменитая Дорога жизни, питавшая осажденный Ленинград.

Замечу, что финны старались не допускать германские подразделения в Карелию. Придут тевтоны на «исконную финскую территорию», как их потом выставлять? Немцы и так положили глаз на финские земли — Кольский полуостров, Архангельскую и Вологодскую области.

Ну а итальянцы — совсем другое дело: летом повоюют, а после ледостава их и силой не удержишь. На помощь финнам Муссолини отправил 12-ю флотилию MAS под командованием капитана 3-го ранга Г. Бианчини и 125 матросов, а также торпедные катера MAS-256, MAS-257, MAS-258 и MAS-259.

Доставка этих катеров из Специи превратилась почти в авантюрное путешествие. Катера поначалу перевезли из Специи в Штеттин на автомобильных трейлерах. Для перехода через Альпы пришлось местами переделать дорожные повороты, в некоторых тоннелях катера приходилось снимать с трейлеров и толкать на катках. При проезде по узким улочкам маленьких городков приходилось даже ломать угол дома. В Штеттине катера погрузили на торговое судно, которое доставило их в Хельсинки, а оттуда катера уже своим ходом двинулись по финским рекам и системе каналов.

В главную финскую базу на Ладожском озере Лахденпохья катера MAS прибыли 22 июля 1942 г. О появлении итальянских катеров узнали 15 августа, когда сотрудники НКВД схватили двух диверсантов, десантированных с катеров MAS.

Немцы отмечали, что итальянские диверсанты на Средиземном море действовали в подавляющем большинстве случаев темной ночью и не были приучены действовать в белые ночи на севере. Поскольку советские коммуникации проходили в основном в юго-западной части озера, где глубины не превышали 4–5 метров, то запуск торпед с катеров MAS был сильно затруднен (конструкция торпедосбрасывателей требовала больших глубин).

В ночь на 15 августа в 5 милях от деревни Никулясы отряд судов Ладожской военной флотилии в составе канонерских лодок «Селемджа», «Нора» и сторожевых катеров МО-199, МО-209 и МО-202 были атакованы итальянским катером MAS-527. Обе канонерки обстреляли катер противника, который, открыв ответный пулеметный огонь и прикрываясь дымовой завесой, отошел на северо-восток. В результате боестолкновения на «Селемдже» один краснофлотец был ранен. Не обнаружив больше никаких кораблей противника, наш отряд кораблей возвратился обратно и в 7 ч 27 мин стал на якорь в бухте Морье.

Командир же MAS-527 доложил об атаке конвоя, прикрывавшегося тремя канонерскими лодками типа «Вира», и потоплении одного судна из состава конвоя. На самом деле в составе отряда наших кораблей вообще не было транспортных судов, а его задачей ставилось прикрывать фланг 23-й армии от возможного десанта немцев.

28 августа в 0 ч 50 мин канонерка «Шексна», шедшая с караваном судов из базы Новая Ладога в бухту Морье, в 15 милях севернее мыса Майгач обнаружила и обстреляла два катера противника. Катера противника отошли на север [203] . Это советская версия. А по итальянским данным, один катер MAS-528 атаковал советский конвой и потопил лихтер водоизмещением 1300 т, которые транспортировали три буксира.

Вечером того же дня из базы Новая Ладога вышла в озеро группа сторожевых катеров в составе МО-201, МО-213 и МО-215 и пошла в район острова Верккосаари для выполнения полученной накануне задачи — произвести поиск в северо-западной части Ладожского озера и захватить «языка» с итальянского торпедного катера или другого плавучего средства, а при возможности и привести в базу катер противника. Однако изловить итальянцев так и не удалось.

Наши катера прибыли к острову в 1 ч 30 мин 31 августа. С них высадилась группа из одного офицера и трех автоматчиков для организации обороны места швартовки катеров. В 2 ч 30 мин все катера пришвартовались к острову и к 4 часам утра замаскировались сетками, ветками и небольшими деревьями. После обследования острова на имевшейся там вышке в 4 ч 45 мин был выставлен наблюдательный пост.

По данным германского историка Юрга Майстера, «MAS-529 был атакован до полудня 1 сентября на широте острова Верккосаари двумя моторными катерами. В разыгравшемся бою один русский катер получил повреждения, а на MAS-529 вышел из строя правый мотор» [204] .

Данных об этом бое в советских закрытых источниках я не нашел, но нетрудно предположить, что именно эти морские охотники пытались захватить итальянский катер.

Больше итальянские катера не рисковали проводить атаки конвоев советских судов. Несколько раз они высаживали диверсантов на территорию, занятую Красной Армией, а также охраняли немецкие прибрежные минные заграждения и паромы Зибеля.

27 октября 1942 г. итальянские катера MAS покинули Лахденпохья и по системе рек, озер и каналов добрались до Хельсинки, а оттуда ушли на зимовку в Таллин. В мае 1943 г. четыре катера были переданы финскому флоту.

21 января 1942 г. в районе Изюма началось большое наступление советских войск. Прорвав фронт германской 17-й армии, части Красной Армии двинулись в трех основных направлениях — на юг, на юго-запад и на юго-восток, пытаясь овладеть Днепропетровском.