– Бардак у них тут с оружием. Никто даже не охраняет, не как у тамалан.

– Пираты, что с них возьмешь, – ответил на это Виктор.

– Да кем бы ни были, оружие нужно держать под охраной.

– Да ладно тебе, нам же легче. Лучше давай подумаем, где нам капитанский мостик искать.

– А что его искать, давай проводника возьмем.

– Дельная мысль, только где его взять?

– А вон он, прямо к нам бежит, – сказал Фловер, показав на матроса-хаомана, и прицелившись в него, крикнул: – Стой, приятель… ха, старый знакомый.

Пойманным матросом оказался человек со шрамом возле уха, тот, что рассказал им о бароне и созданной им республике.

– Вы сдурели?! Вы что наделали, придурки?

– Тихо-тихо, не надо так орать, – пригрозил Крамер стволом разрядника. – Лучше покажи, где тут командный центр.

– Зачем вам, что вы этим хотите добиться? Или желаете вернуться обратно к своим хозяевам? Я же вам сказал, вы будете свободны…

– Слушай, одноухий, насрать я хотел на эту свободу. У меня совершенно другие жизненные планы, а ты и твой барон мне их срывают.

– Вы какие-то не такие…

– Нам это все говорят, и тут ты прав – мы не такие, как все. Ну, так как, ты нам покажешь, где командный центр или нам другого проводника поискать? – спросил Виктор, демонстративно положив палец на курок «аймеда».

– Покажу, но я не «одноухий», а Плант, боцман третьего яруса…

– Да хоть Понтий Пилат, шевелись давай. Мы торопимся.

– Чего вы хотите добиться? – спросил Плант, показывая дорогу. – Вас же там наверняка уже ждут, и не кто-нибудь, а сами «стинкинги»!

– А почему именно «сами» и кто они вообще такие? – поинтересовался Фловер Макклай.

– Ну вы даете?! – неподдельно изумился Плант. – Захватили флагман всего флота с самим бароном Манальгеном на борту и еще спрашиваете? Ясно, что вместе с ним находится его лучшая охрана.

– Что ж, первое обстоятельство упрощает нам дело, – сказал Виктор. – А вот последнее – усложняет. Но это ничего не меняет, если только барон сам не захочет с нами поговорить.

– Это вряд ли, – авторитетно заявил Плант, впрочем, уже не так уверенно, и добавил: – Хотя, кто знает… уж больно вы резвые.

Так за разговорами, преодолев несколько отсеков и поднявшись тремя этажами выше, где также хозяйничали разбежавшиеся хаоманы, отряд нарвался на засаду. Несколько солдат, прибившихся к отряду Крамера и Макклая, упали с простреленными бронежилетами.

– Лучше сразу сдайтесь, – сказал Плант. – Они не пощадят ни своих, ни чужих. «Стинкинги» – совершенные монстры, по-рабски преданные лично барону…

– Лучше заткнись, – прикрикнул на него Виктор и бросил гранату в проход, из которого прозвучали выстрелы.

Раздался взрыв, а когда Виктор выглянул за угол, то никого там не обнаружил, только оплавленные стены и клубящуюся копоть под потолком. Солдаты бросились по углам, занимая удобные позиции. И вовремя: противник вернулся, и завязалась ожесточенная перестрелка.

– Фловер, остаешься здесь, я их попробую обойти.

– Понял.

Крамер со своим взводом немного вернулся назад к лестнице и спустился на ярус ниже. После чего проследовал прежним путем, установив пять гранат под местом, где предположительно засел противник, закрепив их под потолком. «Сейчас поджаритесь», – удовлетворенно сказал Виктор, включив таймер на гранатах.

Но у лестницы их ждал другой отряд, который, не мешкая, открыл стрельбу, и Виктору со своим отрядом пришлось ретироваться.

Позади грохнул сильный взрыв установленных гранат, и по коридорам прошелся вал огня. Крамер осторожно выглянул.

– Ну, и где они?

Виктор пошел вперед, но никто так и не появился, все просто исчезли, за исключением нескольких раненых «стинкингов», которым все же досталось от взрыва, пробившего пол.

– Неплохая идея, – похвалил Макклай, показывая на корчащихся солдат противника.

– Да ладно уж…

Виктора перебил раздавшийся голос:

– Всем сложить оружие и вернуться на свои места. Не подчинившиеся будут уничтожены. На все про все у вас десять минут. Время пошло.

– Ну и кто это был?

– Это говорил сам барон Манальген, – ответил Виктору Плант. – «Время пошло» – это его коронная фраза.

– И что он нам может сделать?

– Например, он может пустить газ.

– Но он же убьет свой экипаж.

– А кого из экипажа вы видите? Только меня, но я пленник…