Шрифт:
– Удей, в чем дело, почему я мерзну, будто купаюсь в холодной речке?
Шаман спустился со столь же высокого яруса, только на другом конце пещеры, и поднялся к вождю. Ощупав тело Нонгура, он многозначительно сказал:
– Мне нужно поговорить с духами предков…
– Ну так говори, и побыстрее, – нетерпеливо махнул рукой вождь.
Удей спустился к основному кострищу и начал свои обряды, что-то кидая в огонь, от чего тот вспыхивал, увеличиваясь в размерах раза в два, далеко разбрасывая искры. Его тело вдруг сильно затряслось, но вскоре все пришло в норму, и шаман без сил рухнул на землю.
– Что сказали духи? – поинтересовался Нонгур, когда шаман пришел в себя и сел на корточки перед костром.
– Духи Зеленых Гор просыпаются…
– Кажется, они уже проснулись… – в страхе прошептал Нонгур, посмотрев на выход.
Там, в предрассветной дымке, множество огромных теней перемещалось на четырех ногах. Иногда они вставали на задние ноги, становясь еще больше, при этом они жутко гремели и плевались огнем, вселяя ужас в боту, населявших пещеру.
Виктор Крамер в свой карательный поход взял только всадников, которых набралось полторы сотни. Так было быстрее и, несмотря на это, ехать пришлось очень долго. К месту они прибыли, когда на востоке уже загорелось зарево нового дня.
Виктор на полном скаку направился к широкому входу в пещеру, освещенную оранжевыми отблесками огня. Пещера скорее была широким скальным навесом, кое-где обложенная камнями.
Зитау по команде седока встала на дыбы, остановив свой бег у самого входа, и Крамер отбросил факел в сторону, чтобы он в случае чего не мешал. То же самое сделали и его воины, образовав целое поле огня.
Не видя никого, хотя Виктор ожидал нападения, он крикнул:
– Выходи, Нонгур, я пришел за тобой!
Нонгур содрогнулся от этого выкрика. «Духи Зеленых Гор пришли за мной за мои нечестивые мысли», – подумал он. Но противиться не стал, и, дрожа, выбрался наружу. Прямо перед ним упал его сын, весь в крови.
– О Духи Зеленых Гор, пощадите меня!
– Это не Духи, – прохрипел Продо. – Это долинники…
– Он прав, – подтвердил слова Продо Виктор, гарцуя на своем зитау. – Но тебе от этого легче не будет. Вставай, я никого не буду убивать, если меня, конечно, не вынудят. Более того, у меня к тебе предложение…
Нонгур выпрямился.
– Какое?
– Я сделаю тебя самым большим правителем, какого только знали эти горы. Ты этого хочешь? – спросил Крамер, отметив, что этот горный боту из людей, а не неандертальцев.
– Д-да, – признался Нонгур. – Но что я должен делать?
– Защищать моих людей, когда они будут заниматься своими делами, от нападений других кланов.
– Но они разбудят горных Духов…
– Не разбудят, – усмехнулся Виктор, – они тихонько. Взамен ты будешь получать оружие и доспехи. Посмотри на меня, видишь, какая вмятина.
– После такого удара никто не смог бы выжить…
– Как видишь, я жив благодаря доспехам, а все твои воины мертвы. Ну, так как, ты согласен?
– Да.
– Отлично. Мои воины помогут тебе взять под контроль несколько кланов. А то ты сильно обескровлен и тебе нужны новые воины…
Пока шел этот разговор, майор Макклай взял из рук шамана мешочек и, пошарив в нем, бросил в огонь щепотку какого-то вещества. Огонь вспыхнул с сильной вспышкой.
– Фловер, ты что там делаешь?
– Балуюсь. Кстати, посмотри, – и Фловер бросил мешочек Виктору.
– Что это? – спросил Виктор, достав щепоть черного порошка.
– Аналог пороха. Ты представляешь, у этих чумазых варваров есть порох!
– Неплохо…
– Ты с ума сошел! – зашептал Фловер Макклай, когда они немного отъехали от пещеры. – Зачем ты предложил ему своих солдат?
– А что ты предлагаешь? Носиться по этим горам, выслеживая диких горцев, попадать в засады. Так мы долго не протянем, и у нас еще и без них дел полно.
– Может, ты и прав…
– Какие у нас потери, кстати?
– Что-то около ста солдат и примерно двести рабочих погибли, это не считая раненых.
– Ну что ж, не так уж и много, особенно если учесть, какая была суматоха.
– Поедем домой?
– Да. Кстати, надо будет этим порошочком разжиться…
Оставив в лагере помимо рабочих еще двести солдат из Железного Легиона, скорее для того, чтобы они своим присутствием символизировали силу, и тем остеречь Нонгура от необдуманных решений, а не для защиты, Крамер с остальным войском отправился обратно.
38
Насладиться отдыхом в городе Виктору Крамеру не удалось. Поступали тревожные сообщения с восточных рубежей – участились набеги лесных боту на поселения. И из-за долгого отсутствия помощи со стороны Вернувшихся их авторитет стал стремительно падать.