Глубину космоса прорезала ослепительная вспышка, в сотни раз ярче местного светила. Экипаж корабля знал местные особенности этой солнечной системы, ее чрезвычайную насыщенность скальными породами, потому судно сразу же сделало несколько залпов из пушек, и мощнейшие взрывы очистили пространство от каменного мусора на тысячу километров вперед.

В систему вошел огромный, почти километровой длины транспорт.

– Мы на месте? – спросил капитан корабля Цек Шонте. Он был новым командиром корабля и никогда не бывал здесь.

– Так точно, мой капитан. Вот наша цель, – лейтенант Нес Мети показал на маленькую точку на экране, обведенную в пульсирующий квадрат.

– Кошмарная система. Лейтенант, вы не знаете, почему здесь так много метеоритов?

– Есть версия, что относительно недавно, по космическим меркам, естественно, – сразу же оговорился лейтенант Мети, – в одну из планет врезался другой объект, размерами соизмеримый с планетой второго разряда.

– С чего это взяли?

– Четвертая планета двигается по сильно наклоненной и чрезвычайно вытянутой орбите. А между четвертой и пятой планетами слишком большое пространство, одним словом, ученые считают, там и должна была быть пятая планета, но ее нет, только более плотный метеоритный пояс.

– Подумать только, столько свободного пространства вокруг, и ведь надо же было врезаться именно в другой шарик, вместо того чтобы пролететь мимо. Ладно, начинай движение к Д-67А.

– Слушаюсь, мой капитан.

Корабль начал свое движение к намеченной цели. Мелкие метеориты беспрестанно били по корпусу корабля, вызывая у нового капитана гримасу, как от зубной боли. Он только прикидывал, сколько будет потрачено средств на косметический ремонт, чтобы выправить все вмятины. Деньги были не его, но ему не хотелось, чтобы о нем говорили как о не экономном офицере, которому безразлично государственное имущество.

Наконец, после очередного удара в борт он не выдержал и спросил:

– Лейтенант, неужели нельзя повторить артиллерийский залп?

– Можно, но они достаточно дорогие, дешевле будет подлатать корпус. Кроме того, особенно большие метеориты мы сбиваем лазером, это камни от разрушенных глыб бьют нам в корпус.

– Хорошо. Долго еще?

– Еще двадцать минут, мой капитан.

Корабль продолжил свое относительно неспешное движение, проглатывая сотни километров в считанные секунды. В исходное время транспорт завис над планетой, встав на ее орбиту.

– Мы над планетой, мой капитан.

– Вижу. Начинайте созыв дикарей.

– Слушаюсь…

В соответствии с приказами лейтенанта от корабля отделилось несколько специальных судов, переделанных из тактических бомбардировщиков для своих специфических целей. Эти корабли снизились практически до атмосферы планеты и начали сбрасывать свои непомерно огромные бомбы, имевшие не боевое, а скорее шумовое и показное действие, проще говоря – салют, предназначенный для аборигенов, чтобы привлечь их внимание, как это делалось уже сотни, если не тысячи раз.

Бомбы в соответствии с программой планировали вниз и на заданной высоте взрывались, особенно эффектно это получалось на темной стороне. Далее суда выходили на самую низкую орбиту, строясь в шахматном порядке над континентами планеты и, устремив вниз стволы своих лазерных пушек, били световым лучом, прорубая атмосферные слои и доставая ими до самой поверхности.

Капитан Шонте наблюдал за огромными пятнами света, появляющимися в атмосфере после прохода бомбардировщиков, и их дальнейшими действиями.

– Красиво. Как долго нам ждать сбора дикарей?

– Тридцать оборотов планеты, мой капитан.

– Так долго?!

– Увы, мой капитан, у дикарей нет средств передвижения…

– Понятно. Тогда я хочу лично поучаствовать в отборе материала.

– Как скажете, мой капитан.

Виктор проснулся от ослепительного света, резавшего даже через закрытые веки. А от его эпицентра, находившегося далеко на севере, медленно расходилось множество огромных белых шаров, которые плавно падали, разбрасывая искры.

– Ни хрена себе метеор! – воскликнул Фловер Макклай, вскочивший с земли, впрочем, как и Курт Старчек с Крамером.

– Странные какие-то метеоры, – сказал Виктор, – одновременно на севере, западе и востоке.

На востоке и западе действительно белели такие же белые пятна, но они наполовину были скрыты за горизонтом.

– И что странно, – продолжил Крамер, – наши аборигены этому не особенно удивились. Будто для них это в порядке вещей.

– Действительно, – озадаченно сказал Старчек. – Соми, что происходит?