Я не знала точно, где нахожусь, но догадаться было несложно: если не зАмок (о котором он на игре вспоминал), то огромный, непроницаемый для реального мира и звуков, дом.

Так что глупо было мечтать о каком спасителе… извне.

Я в его владениях. Владениях Лорда-психопата, маньяка-убийцы… Шизофреника. И… совсем скоро мне придется с этим смириться.

О, Господи! Кто бы мне тогда сказал, сказал … кто, что он такое на самом деле!!!, что ждет меня – сразу бы перегрызла себе вены.

Ибо дальше – дальше… рассудок мой поплыл, и ничего,… ничего, кроме, как ненависти и желания когда-нибудь поквитаться, не толкало меня к жизни. Ничего питательней, чем жажда мести, нет. И неважно, что для нее ты высвобождаешь душу от всех добрых, человеческих чувств, что сам становишься бездушным монстром. Неважно. Желание крови – слишком сильно. И, как по мне, оправдано.

…

Я испуганно зажалась в угол и ждала. Ждала, что будет дальше. Я больше не верила в сказку и не сочиняла глупости. Я не рвалась отыскать «Принца». И все мои «ледники» давно уже превратились в толстый, непоколебимый пласт цинизма и страха.

… время бежало, а вокруг, вокруг… мое солнце-лампа так и не гасло.

Правильно. Здесь не было окон. Здесь не было ни зеркал, ни часов… Здесь не было отпечатков времени, зацепок, но тем не менее… мир не застыл. Мир жил, а значит – значит, существовала и я.

Вдруг замОк несколько раз щелкнул, и двинулись, зарычали гнетущие затворы. Еще немного – и тяжелая, железная дверь поддалась.

Я отчаянно сжалась в клубочек, рьяно силясь стать невидимкой. Стать незаметной. Исчезнуть.

Глупо. Тщетно. И не для нашей реальности грезы.

Пожилая женщина с тазиком в руках, и с огромным, махровым полотенцем через плечо, по-хозяйски стала вертеться у комода, готовясь, копошась как несушка, к какому-то важному для нее действу,

… при этом совершенно не обращая внимания на меня.

Долгие, долгие… минуты рассуждений, и наконец-то я решилась на самые главные,… но такие ошибочные слова:

– Помогите, прошу… Помогите…

(вдруг обернулась, застыла, взгляд в глаза – ждала продолжения та)

– … сбежать, - едва слышно прошептала я слова, что болезненным комом застряли в моем детском сознании, стали в горле как морской еж.

(долгие секунды рассуждений – и вдруг едко хмыкнула)

– Веди себя подобающе, слушайся Хозяина, и всё будет хорошо. Совсем скоро ко всему привыкнешь. И поди, может, понравится...

Резкие шаги… - и вдруг схватила меня за руку, потянула на себя – невольно поддалась, встала я, выпрямилась рядом с ней (всё не могу втолковать, что та хочет).

Ловкие, проворные движения – и стала усердно обтирать мое тело, вытирать пот, смывать грязь с кожи.

– Подойди ближе, - нервно рявкнула та, и дернула меня к тазику.

– Да не нужно меня мыть!

(раздраженно фыркнула я и тут же попыталась вырваться – тщетно; я была готова клясться – ее хватка была сильнее, чем у утопающего в предсмертной агонии)

– Не дергайся! – яростно вскрикнула та, и силой встряхнув мою руку (причиняя нарочно боль), тут же снова принялась за свое дело.

– А разве душ не проще принять?

– Чего? Какой еще душ?

… да, да. Это семейство еще жило теми устоями.

Мой Лорд оказался… невиданным консерватором (хотя признать существование электричества все же пришлось, что невероятно на него было не схоже).

…

– Веди себя с Хозяином, как подобает, и тогда… может, он тебя оставит в живых и сделает любимицей.

Эти слова были последними, что я услышала от нее в тот день. А вернее, за последующие несколько месяцев.

***

… небольшая, глиняная миска картофеля, кусок плохо прожаренной рыбы и ломтик хлеба.

Это всё, чем был богат этот дом. Иногда рыба сменялась на овощи, или кусок вареного мяса.

Знаете, когда я сбегала из дому, – и того не было. Так что… жаловаться Барби не смела…

***

И вот, вымытая, переодетая, накормленная Кукла ждала своего Господина.

Мне было страшно. Безумно страшно. Рассудок постоянно искал варианты, возможный исход такой встречи,… но ничего, ничего конкретного и более-менее приемлемого я не находила.

… попала в ловушку. И кто тому вина? Кто?

В этот миг я даже не знала, кого больше всего ненавижу: Лорда… или Берна.

Глава Девятая