Вечерело. Ребятам пришлось снова заночевать в лесу. Уютно расположившись у корней старого дерева, ребята разбили лагерь. Только на ночь они договорились дежурить. Друзья здраво рассудили, что первыми будут дежурить девчонки. Мира доваривала настойку, Мила шила. Дело в том, что в посёлке, в котором они спасли маленькую Ларен, жители благодарили их, как могли. Поэтому сначала ребята немного удивились, увидав отрез тёмно-серой ткани, а потом обрадовались. Девчонкам была необходима удобная одежда. Именно потому Мила сейчас пыталась смастерить что-то на подобии длинных юбок-брюк, так как их длинные платья-туники немного поизносились. Вскоре наступила очередь дежурства Анри, затем должен был проснуться Аслан. Винара в этот день по настоянию Миры освободили от ответственности. По поводу чего он и подшучивал над ребятами. Мол, дежурьте — дежурьте, а я посплю. Аслан пожал плечами, Анри, как всегда кипел, но Мира была непреклонна. Несмотря на все дежурства, и даже старания ребят что-то заметить, ночь прошла довольно спокойно. Утром им нужно было спешить, они и так задержались…

********************************

Вот показался большой, тёмно серый валун, с одной стороны покрытый густым мхом. Дальше ребятам надлежало идти вниз по узенькой тропинке, что спускалась от него вглубь скалистой местности. Странное было ощущение. Как будто тысячи невидимых глаз следят за ними со всех сторон. Вот показался просвет, небольшая поляна, вокруг которой выстроились немые воины — деревья. Ребята приближались к огромной скале. Серый исполин возвышался между громадными ветвистыми деревьями. Со скалы шумно, раскатисто спускался серебристый водопад. Ребята в нерешительности остановились перед дивным зрелищем.

Стоять, впрочем, им пришлось не долго. Откуда-то со стороны послышалось недовольное рычание. Ребята, как один, обернулись, наученные вчерашним происшествием, и не поверили своим глазам. На них, не спеша, надвигалось три серебристых животных. Они были размером с большого пони! С виду звери напоминали снежных барсов, почему-то именно такое сравнение пришло Миле в голову, хотя снежных барсов она не видела даже на картинках. Пепельно-серый цвет их густой шерсти расходился по бокам в причудливый узор. Они без сомнения были прекрасны, но… опасны! Мира посмотрела на лапы чудовищ. Длинные когти внушали невольное уважение. С пасти этих "маленьких" животных торчали огромные острые клыки-зубы. Они походили на две сабли. Несмотря на их внушительный рост, ребята молча приготовились к схватке. Анри поудобней перехватил топор, Винар вытащил небольшой меч. Аслан уже держал своё оружие в руке. Мира посмотрела на готовых к схватке ребят, и на их боевое оружие. По спине прошёл озноб. По сравнению с серыми громадинами, оружие ребят выглядело просто игрушечным!

— Кто это? — наконец, подал голос Винар. Он был просто восхищён. — Они очень красивые.

— Красивые… Смотри, как бы эти красивые из тебя все кишки не вынули! — как всегда, жёстко ответил Анри.

— Это иглозубые барсы, — коротко ответил Аслан. — Они очень сильны и опасны… Но, по идее, они перестали существовать тысячу лет назад.

— Не убивайте их! — вскрикнула Мила, увидев, что ребята сделали шаг на встречу с животными.

— У тебя есть лучшее предложение? — немного удивившись, спросил Аслан. Он даже тона не повысил.

— Если не мы их, то они нас, — парировал снова Анри.

— Нет. Спрячьте оружие. Они стражники этого места. Они охраняют его, — принялась уговаривать их Мила.

— Послушайте! — насторожился Анри, — сюда приближаются всадники. Очень скоро они будут здесь! Давайте решать что-то с этими…

— Не трогайте их! Прошу вас! — стояла на своём Мила.

Ребята смотрели на неё, как на сумасшедшую. Рядом стоял звери, размером с маленькую лошадь, а она несёт такую чушь! Звери нервно махали хвостами, скалились, но не двигались с места. Как будто чего-то ждали, не смея двинуться без разрешения. Ребята опустили оружие, настолько слёзно умоляла их Мила. Но последнюю каплю внесла Мира.

— О, храбрейшие, послушайте высокочтимую Милу. Она раз вызвала пантер, может, и второй раз сможет нам помочь. Прошу вас, послушайте её, не нападайте хотя бы первыми…

Как ни странно, но ребята послушались. Они опустили оружие. Мила, немного трясясь и робея, вышла вперёд. Вдруг один из огромных снежных зверей, сделал грациозный прыжок, и приземлился прямо у ног Милы. И тут ребята поняли всю нелепость своего поведения. Да они даже глазом моргнуть не успели, а зверь уже был рядом! Если бы они хотели их убить, от ребят бы сейчас остались только кости, да и то, изрядно обглоданные. Но оружие они не торопились прятать. Сказывалось боевое обучение.

Барс посмотрел на Милу жёлтыми глазами, окинул внимательным, почти человеческим взглядом ребят, и пошёл в сторону скалы. Но, едва сделав несколько шагов вперёд, остановился и обернулся, нетерпеливо помахивая хвостом.

— По-моему, он хочет, чтобы мы пошли за ним… — тихо сказал Винар, и сделал шаг в сторону зверя. Зверь снова сделал несколько шагов, и обернулся, приглашая ребят идти за ним. Друзья молча переглянулись. Аслан пожал плечами, мол, одной неожиданностью больше, одной меньше… Ребята двинулись вслед за снежным зверем. Остановились они только у самого водопада. Здесь, вблизи каменного исполина, они почувствовали себя маленькими ничтожными букашками. Было в водопаде нечто такое гротескное, величавое… Иглозубый барс сделал шаг вперёд, и исчез за водной гладью. Анри внимательно посмотрел на ребят, и вошёл за водную стену. Прежде, чем шагнуть последним, Винар оглянулся. Два других зверя пристально смотрели ему вслед, оставаясь у входа безмолвной охраной… Ребята так и не узнают, что два барса остановят погоню, посланную, во что бы то ни стало, задержать опасную пятёрку…

***************************************

Пещера, или скорее каменный грот, встретил их холодно. Барса нигде не было видно. Друзья осмотрелись вокруг. Впереди был небольшой проход. Все пятеро были с ног до головы мокрыми. Они переглянулись.

— Куда же делся этот игло… как его там, — спросил Винар.

— Не знаю, — ответил Анри. — Когда я сюда вошёл, его уже не было.

— О, Несравненные, может, это ловушка?

— Нет, — твёрдо ответила Мила. И откуда у неё только такая уверенность?!