— Младший лейтенант Сажан? Сержанты Гарристан и Косан. Местный гарнизон. Направлены под ваше руководство, — представились двое вояк, отдав честь при нашем приближении.

— Меня об этом уведомили ранее. Это мои подчиненные, — указал метаморф на троицу возглавляющую отделения нашего взвода, — Матизан, Дугалан, Фироган. Что ж ведите нас на место базирования. Как тут обстановка? Вкратце обрисуйте.

— Разрешите проследить за разгрузкой контейнера с кадавром, — обратился я к ручкавшимся командирам, сочтя не слишком наглым вмешаться в разговор. Мне махнули рукой, разрешая уйти.

Опасения на счет косорукости грузчиков не подтвердились. А мой питомец, переваливаясь с ноги на ногу, осторожно выбрался.

— Следуй за мной.

За время моего отсутствия троица все обговорила, и мы выступили в направлении лагеря базирования. При прибытии Косан отловил долговязого и худого старика с козлиной бородкой. Это оказался руководитель экспедиции Эвис Щоган.

— Наконец-то, мы уже давно должны были выступить. Только из-за вас теряем драгоценное время, — скрипучим голосом заявил он, — нам вполне бы хватило имеющихся солдат. Их и так, на мой взгляд, в избытке. Надеюсь, вы не будете путаться под моими ногами, и мешать изысканиям.

— Не вам решать. Ваш университет слезно просил "кирасиров" предоставить подкрепление. И не напрасно, с учетом того чьи интересы затрагиваются, — с нажимом произнес метаморф. На что направлен этот намек? Рядовым отделения до сих пор так и не рассказали о вероятном противнике, — поэтому выполнять все мои указания и обо всем докладывать сразу же мне.

— Хамло и дуболом, — зло охарактеризовал его профессор и, развернувшись, удалился.

— С утра можем выступать, — вдогонку бросил ему обруганный.

В течение дня я успел познакомиться с некоторыми солдатами из присоединенных групп, в том числе с двумя коллегами — такими же инженерами легких пехотных кадавров. Побеседовали на профессиональные темы, обменялись советами, рассказали несколько анекдотов и примечательных историй из жизни, в общем, расстались приятелями.

На рассвете наш отряд выступил в поход. В обед на привале лейтенант потребовал внимания и заявил нам.

— Итак, парни! Ранее в целях обеспечения секретности задание не разглашалось, но теперь я могу сказать. Мы идем раскапывать разрушенный в древние времена вампирский храм.

Меня новость ошарашила. Плохо изученный и замкнутый народ со строгой иерархией и жесткими обычаями. Даже не знал, что они кому-то поклоняются. Впрочем, какой вид разумных не имеет своих богов?

О кровопийцах мало, что было мне известно и то эти сведения были погребены под ворохом слухов и догадок. Все что доподлинно я знал — они существуют и все поголовно прирожденные садисты упивающиеся кровью и болью жертв.

— Поэтому всем получить дополнительное доукомплектование.

Пара воинов притащила с телег тяжелые ящики. Все по очереди подходили и забирали вручаемое. Я приобрел кассеты с болтами, покрытыми специфическими рунами и посеребренными наконечниками. Тесак грозного вида и напылением из того же металла рядом с режущей кромкой. Так же был приложен амулет, с инструкцией. На бумажке объяснялось, что он имеет пассивный эффект выражающийся в ослаблении магии упырей и в подавлении двигательных и умственных функций их организмов. И описаны условия хранения и применения.

Для кадавра я получил соответствующие клинки, которые не замедлил тут же установить в гнезда. Раз уж мы на задании нужно быть готовыми.

— Не забудьте ежедневно принимать зелья для уменьшения воздействия завораживающих заклятий. Первую дозу принять сейчас же.

Каждому вручили набор из маленьких бутылочек. Я содрал ножом пробку с первого сосуда и проглотил. Что ж не самый худший вкус из опробованного мной.

— А чеснок? Почему не выдали, — спросил Гоблин.

— Дурацкие суеверия невежд, — разразился речью Щоган, — максимум, что этим можно добиться это то, что вампир закусит вами, зажав себе нос. Кроме испорченного аппетита вреда ему этим не нанесете. Только серебро! Как металл, тяготеющий одновременно к свету солнца и луны, он губителен для их организма.

— А я согласен и на отвращение с их стороны лишь бы меня не съели.

— Не поможет. Вам тогда просто разорвут когтями горло.

После двух дневного брожения петляющим маршрутом и со всеми предосторожностями. Мы вышли на пологий холм. Согласно словам профессора это был самый настоящий курган и вероятное место захоронения древних воителей. Лейтенант организовал охрану места раскопок с параноидальными мерами. Выход за пределы лагеря без приказа был строго воспрещен и только группами.

Во время ночных караулов я со скукой и зевотой вглядывался в темноту. К чему все это? За все это время мы не обнаружили ни единого следа или признака, что за нами кто-либо наблюдает. Борясь со сном, я лениво размышлял о возможности создания прибора позволяющим видеть в темноте людям. А почему бы и нет. Одно устройство уже придумал. В соавторстве, правда, но это не важно. Вот у кадавров в сенсорике есть возможность ночного видения, так почему бы не взять ее за основу. Осталось только сообразить, как приспособить это все для человеческих глаз.