Укутанные в безразмерные балахоны-плащи и с бледной прямо-таки белоснежной кожей. Губы и глаза без белков в темноте выглядели контрастно и насыщенно черными, словно вымазанные краской. Гротескно сверкали длинные звериные когти на концах пальцев.

Я прислонился к спине кадавра, вставая в защитную стойку. Противники противно зашипели. Закружилась голова, во рту появился металлический вкус крови. Дернулся от обжигающей боли — на шее нагрелся защитный амулет, выдерживая совместную магическую атаку ночных созданий.

Те, видя бесполезность чар, кинулись в драку. Большую часть противников занял мой монстр. Засвистели в воздухе клинки, с трудом успевая за быстрой реакцией упырей. Они же не могли полностью пробить броню своими ножами. Странный сплав оставлял глубокие царапины на металле, не смотря на нанесенные защитные руны.

Мне досталось двое противников. До этого я считал себя быстрым фехтовальщиком, но глядя, что творили они, разубеждался в этом. Все свои действия пришлось вести от глубокой обороны. И это при их столь не серьезном вооружении. Когти кромсали мой щит на куски. Ножи уже несколько раз попали в доспехи и в одном месте пробили латы, оставив поверхностную рану, которая теперь горела, словно туда ткнули раскаленным прутом. Твари, учуяв кровь, удвоили скорость.

Откуда-то прилетела стрела, пробив одному противнику череп насквозь. Вторая наконечником пришпилила ему руку к ящику. Наверняка все замечающий дроу, помог мне в столь сложной ситуации. Буду жив, отблагодарю. Отчаянным рывком, пока кровосос не очухался, вогнал ему тесак меж ребер. Послышался противный срежет оружия о кости. Серебро и руны на оружии сделали свое дело, и отравленный вредным для него веществом, организм упал, распадаясь на пыль.

Следующего я добил уже без чужой помощи, хоть и с трудом. Подопечный расправился с четырьмя за это время и при моем участии закончил вскоре с остальными.

Двое магов ученых, пошаманив под прикрытием солдат, создали и активировали заклятие. Надо же, говорили что война не их профиль, а как приперло тут же научились. Из их рук вырвалась светящаяся сфера и, мгновенно расширившись, заполнила лагерь. Просуществовала она доли секунд, но успела причинить значительный ущерб упырям. Губительные для них лучи сожгли около десятка и ранили многих остальных, кто успел укрыться от угрозы.

Очередных прыгающих со спины на меня тварей, я заметил из-за их предсмертного визга или что точнее услышал. Проморгавшись от светового шока солдаты продолжили оборону. Чародеи, выпустив затратное заклинание, перешли на более экономичные световые хлысты и лучи. Плетения, пронзая темноту, разрывали тварей на куски. Но вскоре и эта поддержка закончилась.

Бой закончился перед рассветом. Создания тьмы поспешили исчезнуть и найти пристанище до появления на небосводе светила. Люди бродили по лагерю, восстанавливая порядок и оценивая ущерб. Погибло двое часовых, один из них перед смертью успел подать тревогу, еще трое солдат и пятеро рабочих, в темноте от испуга бросившись бежать из лагеря

Вы по прежнему считаете деятельность моих воинов глупым занятием, — язвительно бросил лейтенант Щогану. Тот промолчал, предпочитая не вступать в заранее проигрышный спор.

— Это была низшая каста. Чуть ли не новообращенные. Заявляю как специалист.

Если это вампиры из слабых, то какие же другие? — содрогнулся Гоблин, убивший в ближнем бою больше всего кровопийц.

Некоторые успевали уворачиваться от моих стрел, — добавил темный эльф, переплетая себе косу, потрепанную в бою и правя точильным камнем вытащенные из нее лезвия.

— Еще лучше, причем все маги. Каждый вампир, перерождаясь обретает чародейские способности. Причем их колдовство отличное от всех известных нам дисциплин. Так называемый Дар Крови, как они его называют. И чем сильнее укусивший, тем больше вкладывается в "птенца". Кроме того часть воспоминаний и опыта передается при инициировании. Ну и помимо этого они не стареют, а те, кто проживают и тренируются несколько сотен лет способны на равных сражаться с нашими имперскими архимагами.

— Капец. Надеюсь, мне подобный на пути не встретится.

Профессор даю вам сутки на раскопки. Судя по настрою упырей, они так просто не сдадутся. Следующим утром мы убираемся отсюда. А лучше это сделать прямо сейчас, — распорядился Сажан.

— Ни в коем случае, — испугано воскликнул ученый, глядя на него глазами фанатика у которого отбирают его святыню, — вы не понимаете! То, что делаем мы, имеет огромное значение для науки.

— Я все сказал. Завтра мы отходим.

Хорошо. Постараемся закончить сегодня, — с плохо сдерживаемым бешенством ответил оппонент.

— Вот и отлично.

— Слышали? Работаем быстро и без перерывов. У нас мало времени, — накинулся старик на своих людей. Все засуетились. Соорудили примитивный подъемный кран из подручных материалов. Вытащили каменную дверь и погрузили на телегу. Ученые сунулись было в широкий проход.

— Стоять, — крикнул командир взвода, — без охраны не пойдете, впереди будут мои солдаты.

Несколько воинов, прихватив зажженные факелы, шагнули во мрак. Я, молча, завидовал им. Они первыми увидят такую древность. Метаморф коротко выругал меня, когда услышал мое предложение услуг по обеспечению безопасности спускающихся ученых.