Они расцепили руки. Почти тут же к ним подплыл комок слежавшейся пыли и деловито произнес:

Молодцы. Я больше не нужен? Тогда возвращаюсь к Морфею.

Это был Хрустуль?
– спросила Кассандра у Тимки.

По-моему, да, - отозвался он.

Что еще за Хрустуль такой?
– уставился на них Мишка.

У Морфея живет, - объяснил Тимка.
– Как видите, очень полезный друг. Ладно, пошли скорее к нашим.

В доме Иванны ребят ждали все, кроме чародея. Кровать была пуста.

Где Сил Троевич?
– вскричал Тимка.

Вернулся в страну На Краю Света, - хмуро ответил Веспасиан.

А вы?

Мы тоже скоро туда отправляемся, - всхлипнул Морфей.
– Нельзя нам больше здесь оставаться.

Но мы ведь их победили, - сказал Тимка.

Или нет?
– Голос у Кассандры дрогнул.

Победили, - улыбнулась Ундина.
– Молодцы! Прямиком на Край Света их отправили.

Ур-ра!
– проорал Мишка.

Но что с Силом Троевичем?
– продолжал допытываться Тимка.
– Почему он ушел?

Грудь начало невыносимо жечь. Тимка сдернул с себя звезду. В ней отчетливо виднелось лицо учителя.

Тимофей, Кассандра, Михаил, - начал он, - увы, мы с вами расстаемся. Так складывается жизнь. Мы больше не увидимся.
– К Тимкиному горлу подкатил комок.
– Я обещал Сказочнику, что навсегда вернусь в Магинбург и больше никогда не посещу ваш мир, - продолжал чародей.
– Зато и вы никогда не достанетесь Темным. Вы свободны, и вам теперь ничего не грозит.

– -•260*—

Значит, не мы их победили?
– разочарованно проговорил Мишка.

Нет, именно вы, - ответил Сил Троевич.
– Вы втроем. И я вами горжусь.

И мы с вами больше никогда не встретимся?
– Тимка чуть не плакал.

И больше никогда не будем учиться волшебству?
– подхватила Кассандра.

Судьба судьбой, а выбор за тобой. Помните это. И прощайте.

И не успели ребята больше ничего спросить, как лицо чародея растаяло. Тимка сжал в руках звезду. Она стала холодной. Он снова повесил ее на грудь. Звезда не растаяла. Значит, надежда пусть и крохотная, но оставалась.

В глазах у него вдруг помутнело, и он на время лишился чувств, а когда очнулся, оказалось, они все трое сидят на берегу озера и наслаждаются радостным теплым утром следующего дня. На траве возле них лежала коряво нацарапанная записка: «Прощайте. Буду наводить о вас справки через ваших Домовых. Целуем! Обнимаем! М. и еще В., У. и И.»

И это все?
– разочарованно спросил Мишка.

А ты что хотел?
– откликнулся Тимка.

Чугаев лишь тяжело вздохнул.

Лето подходило к концу. Шли последние дни августа. Ребята сидели на лавочке возле Тимки- ного дома и задумчиво смотрели на темное небо в ярких звездах.

— •261*--

А интересно, где все-таки находится страна На Краю Света? Там или где-то еще?
– нарушила молчание Кассандра.

Она находится там, где кончается свет и начинается тьма, - уверенно произнес Тимофей.

Значит, там, - ткнул пальцем в небо Мишка.
– Потому что там есть и тьма, и свет. Эх, жаль, я в нее так и не попал.

Мы, наверное, тоже больше никогда не попадем, - не отрывала взгляда от звезд Кассандра.

Судьба судьбой, а выбор за тобой, - ответил Тимка.