Владения Кимы встретили всю компанию гнилым туманом, громким чавканьем и глуховатым, но леденящим пением заунывного хора.

Справно все же поют, - опять похвалил леший.

Ну что, ныряем?
– спросила кикимора.

Мы-то да, - задумчиво отозвалась Тата.
– Проблем нет. А вот Козлавра уменьшать надо. Сам ведь не может, потому что гибрид.

Тогда уменьшайте скорее, - поторопила Кима.

Нет уж, тут торопиться нельзя, - возразила Ната.
– С гибридами вообще осторожность требуется, а он у нас сейчас к тому же переобращенный, и последствия уменьшения могут оказаться непредсказуемыми.

Ох, сестрички, может, вообще не надо?
– испугалась Луша.
– Оставим его тут, а потом заберем.

Никаких оставим, - отрезала Тата.

И чтобы пресечь дальнейшие споры, она сыпанула на черного козла изрядную порцию уменьшительного порошка.

Козлавр взревел, затем запищал и, стремительно уменьшившись, превратился в мохнатый черный шар с двумя тонкими острыми рожками. Вместо того чтобы катиться в болото, поэт-сатирик в новом обличье подкатился вплотную к Та- таноче и грозно выставил на нее рога.

Тата, права я была, - прохныкала Луша.
– Тебе не стоило его уменьшать.

Однако старшая сестра решительно дернула за поводок, и, подхватив черный шар на руки, нырнула с ним вместе в трясину.

В болотных недрах тоже стоял густой туман, только не белый, а бурый. Ни зги не видно. Лишь неясный расплывающийся свет болотных огней позволил путникам не заблудиться.

Следуем от огня к огню, - объяснила кикимора.
– Иначе растеряем друг друга.

Все, кроме лешего, чувствовали себя на чужой территории очень неуютно. Татаноче приходилось труднее всех, ибо она волокла за собой упирающегося шарообразного Козлавра, который даже в таком дважды измененном виде выражал бурный протест против болотной среды и всеми силами рвался выбраться на поверхность. Впрочем, его можно было понять. Более мерзкого места, чем недра болота, и не придумаешь.

Темные все шли и шли, а Кимины владения все не кончались и не кончались. Наконец Ягуля простонала:

Сил моих больше нету, вся нога метеоритная промокла и по тине скользит.

—•239*—

Сама виновата, Гуля, - не преминула отметить Ядвига Янусовна.
– Говорила ведь тогда: бери для ноги мамонта. Так ведь нет, подавай ей что- нибудь подороже. Меня хотела за пояс заткнуть. Вот теперь и мучайся. Потому что метеорит твой пористый и супротив влаги неустойчив.

Дамы, хорош браниться, - вмешался Нич- моглот.
– Посмотрите, какая вокруг природа непревзойденная!

Ему не ответили. «Природы непревзойденной» никто, кроме них с Кимой, не ощущал. Но всему приходит конец. Завершилось и шествие по болоту. Кикимора подвела их к высоченной стене из ила и камней, конца-края которой из-за бурого тумана не было видно.

К стене подплыли несколько болотных огоньков и выстроились в ряд над головами Темных.

И куда нам дальше?
– строго спросила Тата- ноча, а Козлавр поковырял острым рогом поверхность стены.

Рог скрежетнул по камню, однако даже следа не оставил. Козлавр протестующе запищал.

Тут где-то должна быть дверь, - уверенно произнесла кикимора, - а за ней - путь в озеро.

Ну и где же твоя дверь?
– поинтересовалась Ягуля.

Кикимора развела руками:

А вот этого мне знать не дано.

Хороша помощь!
– возмущенно взвизгнули ведьмы.
– И за такое она еще на ученика претендует!

А вот я бы на вашем месте вела себя повежливее, - угрожающе проговорила Кима.
– Иначе сейчас уберу огоньки, и вообще никогда отсюда не выберетесь.

Кимочка, не перегибай палку, - выступил в роли миротворца Ничмоглот.
– Мы все тут единомышленники. Давай лучше вместе подумаем, как нам дверь эту найти.

Мне только известно, что она где-то здесь, - немного смягчилась кикимора.
– А дальше думайте сами. Мне она не открывается.

Обе бабы-яги вдруг начали настороженно принюхиваться.

Ох, откуда-то человечьим духом потянуло, - насторожилась Ягуля.

Точно, - подтвердила Ядвига.
– У этих русалок дух очень похож на человечий.

А по мне, так человечиной пахнет. В чистом виде человечиной, - заспорила Ягуля.

Так все правильно, - сообразила Тата.
– Там ведь сейчас чародей и ученики. Ну-ка, девчонки, поработайте еще своими носами. Откуда сильней всего тянет?

Омерзительные бородавчатые носы Ядвиги и Ягули зашмыгали во все стороны. На сей раз сестры с ответом не торопились. Зато потом одновременно ткнули корявыми угловатыми пальцами в точку посредине стены.

Татаноча пригляделась.

Ну, девчонки, цены вам нету. Здесь замочная скважина.

Открываем, открываем!
– радостно закопошились Ната и Луша.

Однако ни одно из известных ведьмам заклятий не сработало.

Сказывают, дверь только с той стороны открывается, - почему-то лишь сейчас решила сообщить Кима.