Все информационные системы банковского холдинга от Владивостока до Калининграда работали стабильно. Кроме нескольких ошибок вывода вроде "19100" или "0" вместо "00", о которых по видеоконференцсвязи незадолго до прихода Шлыкова доложил управляющий Дальневосточного ОВК г-н Садомский, ничего серьезного не произошло. Хотя забавных вещей было предостаточно. Например, в Сибирском ОВК утром 31 декабря на несколько часов остановили серверы для технического обслуживания, воспользовавшись тем, что Миллениум, и вообще новогодний праздник. Серверы до этого несколько лет не выключались в принципе — ну, может, перезагружались иногда. А тут вдруг их выключили совсем. Когда же их включили, почти треть винчестеров отказались распарковываться — какая-то пыль да грязь накопилась в парковочной позиции, и "коромысло" с головкой просто залипло. Большую часть винчестеров коллеги-сибиряки "вылечили", хорошенько стукнув об бетонный пол, чтоб отлипло.

О ситуации в Сибирском ОВК рассказывал г-н Левченко Владимир Александрович — статный брюнет в темных дымчатых очках. Этот топ-менеджер отвечал за многие направления работы банковского холдинга, в том числе — за решение проблемы Y2K. В заключение своего сообщения он, в свойственной ему демократической манере общения с подчиненными, даже свежий анекдот рассказал:

— Похитили мужика инопланетяне. Помурыжили месяц, набрали кучу анализов, сняли образ мозга, паттерны языка, все дела. Рассказали про себя, да и вернули обратно. Хрен ли, не звери же! Притащили мужика на ТВ, worldwide coverage, Ларри Кинг берет у него интервью. Задает вопрос, мол, как это они дошли до жизни такой, что летают на другие миры? Ответ: — Вы знаете, вначале мы с ними развивались почти одинаково. Орудия труда, огонь, колесо… А вот после изобретения автомобиля наши пути разошлись. Мы-то изобрели светофор, а они додумались до параллельных измерений и телепортации.

Дождавшись, когда присутствующие отсмеются, г-н Левченко, объявил о том, что совещание закончено и предложил накрывать праздничный стол. Шлыков подошел к Валерию Давлетгарееву и поздравил его с Новым годом и с назначением на должность начальника управления информационных технологий Банка "Первое ОВК". И, разумеется, спросил, чем он может быть полезен.

— А ты чего пришел? — удивился Давлетгареев, уже забыв о том, что включил его в состав временной рабочей группы мониторинга информационных систем.

— Так ведь ты сам просил, — обиделся Шлыков и напомнил коллеге Давлетгарееву о приказе.

— Квалифицированный программист может нам понадобиться через пару часов, — угрюмо насупившись, сказал Давлетгареев и, выдержав паузу, словно собираясь с мыслями, добавил: Открывать бутылки с шампанским.

Шлыков понял, что коллега шутит и попросил у него разрешение посетить свой рабочий кабинет. Тот не возражал, и Шлыков в приподнятом настроении отправился на 7-й этаж, надеясь, что после окончания дежурства Александра Андреева никто его персональный компьютер не выключил, и программа "ЭП-Мастер" уже готова порадовать его Эпилогом.

……………………………………………………………………………………………………

— How do you do, мистер Прог? — приветствовал Шлыков "электронного писателя", настроив режим диалога.

— А, это ты Антоша? Привет! Задачу возмущения точки сингулярности решил? Докторскую диссертацию защитил? — услышал он в ответ усталый голос академика Холмогорова.

От неожиданности Шлыков даже растерялся, но потом догадался, что голосом его покойного учителя программу научил разговаривать Александр Андреев, подготовив для него такой, вот, своеобразный новогодний подарок.

— Как творческий процесс? — вежливо поинтересовался Шлыков.

То, что он услышал в ответ, снова заставило его удивиться:

— Перечитываю себя и складывается впечатление, что у меня дефект речи. Наверное, связь с вами — операторами — была не очень хорошая. В некоторых местах теряются ключевые слова. Просто выпадают, и вместо них — тишина. Получается, что я пишу первое и третье слово, а второе теряется и смысл текста несколько теряется, но, в общем нормально.

— Чем мы могли бы Вам помочь? — спросил Шлыков, поймав себя на мысли о том, что "ЭП-Мастер" рассуждает почти как живой человек.

Отвечая на его вопрос, программа заговорила голосом экс-президента России Бориса Николаевича Ельцина. Эту заготовку, написанную Александром Андреевым, Шлыков слышал, где-то месяц тому назад, но все равно с удовольствием, посмеиваясь, прослушал еще раз:

— На дворе 21-й век. Пора, понимаешь, от мышления модулями переходить к мышлению классами. То, как они будут разделены по динамическим библиотекам, это — уже вопрос десятый, и это будет сделано, когда вы дадите мне хотя бы черновой код. Что же касается общей архитектуры, то предлагаю при желании этот вопрос обсудить. Есть архитектура ядра, но есть еще и архитектура каркаса. Вот их комбинацией мы и получим все сладости гибкости художественных форм. Какой будет язык обмена ассоциациями — ну это вообще не важно, поэтому пусть это будет Вавилон или XML — погоды это не сделает…

— Готов ли Эпилог? — спросил Шлыков, желая поскорее перейти к делу.

— А як же шь! — ответила программа по-украински, и включила сетевой принтер.

Из принтера выполз всего один лист бумаги формата А-4, на котором было напечатано следующее стихотворение:

"Не смог Ипполит стать таким же, как прежде.

По-прежнему душ принимает в одежде,

И ждёт её, ждёт — вдруг невеста вернётся,

Когда санитар от него отвернётся.