Между тем Виктор сдернул со стула свою рубашку, взял с журнального столика ключи от машины и быстрым шагом покинул Ларисину квартиру.

Она очень хотела девочку и даже придумала ей имя – Виктория, Вика, то есть победа. Она считала, что ее наследница непременно станет победительницей в этой жизни. Все, что не удалось матери, обязательно удастся ей. Женщина была настолько уверена в том, что родится именно девочка, что других вариантов даже не рассматривала. УЗИ беременным тогда не делали, и потому она могла позволить себе заблуждение.

Когда уже стало окончательно ясно, что плод будет выношен до конца, женщина принялась шить и покупать будущей дочери приданое. Из розовой фланели приготовила массу пеленок, из фланели и ситца в цветочек нашила крохотных рубашечек, чепчиков и ползунков. Она была отличной швеей, чем давно зарабатывала себе на жизнь, а потому после грудничкового приданого совершенно свободно перешла на платьица достаточно сложного кроя. Она шила их из материала, купленного в магазине, и перешивала из своих нарядов. Соединяя в немыслимом сочетании лоскутки, оставшиеся от платьев своих клиенток, она изобретала такие девичьи туалеты, которые сделали бы честь маленькой принцессе.

Игрушки женщина тоже покупала исключительно девичьи. Погремушек, пупсиков-голышей, плюшевых мишек и зайчиков накупила столько, что пришлось для них освободить целую полку в старинном, бабушкином еще, шифоньере. После них пришел черед кукол в нарядных платьицах и с пышными волосами, которые можно расчесывать и заплетать в косы. Конечно, современные резиновые куклы чудо как хороши. Их можно даже купать, а их тельца, в особенности крохотные пальчики, мягкие и податливые, как у настоящих живых детей.

Несмотря на большое количество уже приобретенных игрушек, женщине почему-то очень хотелось где-нибудь найти для будущей дочки куклу из собственного детства, с тяжелой фарфоровой головой и прической в крутых, неразвивающихся локонах. И однажды ей повезло. Разговорившись на улице с постоянной клиенткой, которой часто шила не только платья, но даже и пальто, женщина поведала о своей мечте, и та согласилась уступить по сходной цене куклу, которую давно хотела продать, поскольку та никак не вписывалась в интерьер ее квартиры, отделанной по последней моде. Таким образом у беременной появилась прехорошенькая кукольная барышня в соломенной шляпке с цветами и перьями, в клетчатом пышном платье и в трогательных кружевных панталончиках.

Когда начались родовые схватки, женщина только улыбалась. Она готова была перетерпеть любую боль, поскольку знала: через несколько мучительных часов у нее появится крошечная девочка, которую она сначала будет холить и лелеять, одевать в чудесные наряды и завязывать ей огромные банты, а потом, когда та подрастет, превратит ее в самую свою близкую подругу и поверенную. У них с дочерью никогда не будет никаких тайн друг от друга. Они будут жить душа в душу и, возможно, даже умрут в один день.

Но вместо чудесной девочки, будущей подруги и поверенной, у нее почему-то родился мальчик. Женщина была так огорчена, что сначала даже хотела оставить его в роддоме. Ну, в самом деле, что делать мальчику в ее квартире, набитой игрушками и нарядами для девочек? Впрочем, дело, конечно же, не в куклах и платьицах, которые она шила с таким усердием и надеждой. Ей просто в принципе не нужен был мужчина. Конечно, она кормила малыша грудью, пока находилась в роддоме, но брать его домой не собиралась до тех пор, пока одна из соседок по палате, заглянув ему в личико, не сказала:

– Ну надо же, какой симпатяга! А ресницы-то, ресницы! Прямо девчачьи!! Спички три удержат!

Женщина повнимательней вгляделась в своего сына и с удивлением убедилась, что соседка права. Мальчик был прехорошенький: с тонкими темными бровками вразлет, красивой формы маленькими губками и ясными глазками с длиннющими ресницами, от которых не отказалась бы ни одна девочка. В этот же день все было решено. Она заберет ребенка из роддома, но пока он маленький, позволит себе еще потешиться мечтой. Она будет одевать его как девочку и воспитывать в нем красивые романтические черты, и потому, когда вырастет, он ни за что не превратится в мерзкого грубого мужлана, наподобие того, который грязным бульдозером проехался по ее жизни. Ее мальчик будет похож на благородного принца из старинной баллады, а потому вполне сможет стать ее другом и наперсником вместо дочери, которая, к сожалению, не родилась.

После принятия такого судьбоносного решения женщина совершеннейшим образом успокоилась и начала претворять свой план в жизнь. Даже придуманным именем поступиться не пришлось. Она назвала сына Виктором, Викой, Викусей. Женщина справилась в книгах и удостоверилась в том, что это мужское имя ничуть не хуже женского, поскольку тоже означает «победитель». По написанному в книге выходило, что в характере любого Виктора должны обязательно присутствовать основательность, терпимость, стремление к справедливости, трудолюбие, педантизм и высочайшее чувство долга. Все это женщину очень устраивало, вплоть до педантизма.