– Да, это интересно, – сказал он. – Это очень интересно.

– Welcome [1] , – сказал Ожогин, пригласительно разводя руками. – У нас не соскучишься.

Егор согласно покивал, оглядывая кабинет уже как бы по-новому, как тот, кто принимает сделанное ему предложение и начинает смотреть на мир глазами человека, который ему это предложение сделал.

– Итак, ваше слово, – сказал Ожогин.

– Я согласен, – сказал Егор. – Но и у меня есть некоторые условия.

– Слушаю вас.

– Не знаю, бывали ли вы под арестом, но нет ничего ужаснее, чем тюремная камера…

– Понимаю, – кивнул Ожогин. – Обещаю вам, что строгого надзора за вами не будет. Охрану я не сниму, уже извините, – по крайней мере, до конца нашей операции. Но вы сможете передвигаться свободно, и руки вам никто заламывать не будет.

– Также я хотел бы встретиться с Жанной. Только не говорите, что не знаете ее.

– Не скажу, – улыбнулся Ожогин. – Хорошо, вы получите такую возможность.

– И с профессором Никитиным.

Лицо хозяина кабинета затуманилось.

– К сожалению, – сказал он, – профессор плохо себя чувствует, и его поместили в больницу.

– Что с ним? – спросил Егор, ощутив мгновенное беспокойство.

– Ничего опасного, – ответил Ожогин. – Но он нуждается в медицинском уходе. Позже вы его обязательно увидите. Что-то еще?

– Да. Я хотел бы знать, в чем конкретно я участвую.

– Зачем вам это?

– Не хочется быть статистом в деле, которое будет осуществляться с моей прямой помощью.

– Неразумно, – покачал головой Ожогин. – На вашем месте я не стал бы обременять свое существование лишней информацией. Меньше знаешь – легче спишь; надеюсь, вы слышали эту поговорку?

– Слышал. Но мне больше нравится другая.

– Какая же?

– Либо в стремя ногой, либо в пень головой.

Ожогин рассмеялся.

– Прекрасно, – прокомментировал он. – Такой я еще не слыхал. Я подумаю. Все?

– Пока все.

– Пока? А будет что-то еще?

– Жизнь покажет. Мы ведь не завтра расстаемся?

Егор пристально посмотрел в глаза своему собеседнику. Но снова ничего не увидел.

«Экраны, – подумал он. – Никитин их установил, и его временно изолировали, чтобы он не мог помешать им в их играх. Бедный старик».

– Не завтра, – подтвердил Ожогин.

– Ну и хорошо, – словно бы с облегчением сказал Егор. – Значит, мы договорились?

– Думаю, что да.

– Вы чего-то не договариваете.

– Мы договорились, – сменил тональность Ожогин, – но прошу вас: без фокусов. Как только я пойму, что вы ведете двойную игру, если таковая будет иметь место, я вынужден буду принять соответствующие меры. Чем они для вас обернутся, вы уже имели возможность узнать.

– Это угроза? – с возмущением спросил Егор.

– Это предупреждение, – поспешил успокоить его Ожогин. – И апеллирование к вашему здравому смыслу. Надеюсь, он вас не подведет.

– Я тоже на это надеюсь, – серьезно сказал Егор, имея в виду отнюдь не то, что имел в виду Ожогин.

Хозяин кабинета поднялся и подошел к своему столу.

– Сейчас мы с вами пройдем в другое помещение, – сказал он, нажимая кнопку. – Это будет ваш рабочий кабинет. Там я объясню вам, каким образом будет проистекать наше сотрудничество.

– Как я понимаю, отказ не принимается? – спросил Егор, увидев в дверях Курбатова и двух его амбалов, вошедших на вызов шефа.

– Мы же пришли с вами к полюбовному соглашению, – заметил Ожогин. – И у нас не так уж много времени. Поэтому давайте займемся делом – к нашей обоюдной пользе.

– Давайте, – согласился Егор.

«Рабочий кабинет» Егора оказался на третьем этаже. Это было просторное помещение, обставленное в добром английском стиле, где имелся даже аквариум для морских рыбок. Ничего пугающего типа зубоврачебного кресла, ничего шокирующего вроде десятков мониторов на всю стену. Один компьютер с экраном на семнадцать дюймов, телевизор, встроенный в шкаф и почти незаметный, – вот и вся техника.

Егор ожидал чего-то другого, и то, что здесь было уж как-то слишком все мирно, сразу насторожило его. Значит, игра пойдет действительно по-крупному. Ожогин не намерен размениваться на мелочи, заставляя его играть в тотализатор или в рулетку. Тут задумано что-то другое – чутье Чернышова никогда не подводило.

Что? Это Егору предстояло выяснить.

Но сделать это будет нелегко. Ожогин, выйдя из своего кабинета, оборудованного защитными экранами, сразу же нацепил на себя очки с зеркальными линзами, пресекая любую возможность заглянуть в его будущее. Курбатов и его люди вообще очков не снимали, как будто и спали в них. Где брать информацию? Вопрос.